เซเนกัลมีนักเตะดาวรุ่งมากมายในทีมเริ่มต้น แต่การจับสลากได้กลุ่มยากอาจจำกัดศักยภาพของพวกเขา Samah Zidan/Anadolu via Getty Images

อย่างเป็นทางการแล้ว: วันอังคารที่ 3 มีนาคม หมายถึงเหลืออีก 100 วันก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ เมื่อเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพพบแอฟริกาใต้ในเม็กซิโกซิตี้วันที่ 11 มิถุนายน แต่ก่อนจะถึงวันนั้น เรายังมีอุปสรรคสำคัญอีกหลายอย่างต้องผ่าน

สัปดาห์สุดท้ายของเดือนมีนาคมจะเป็นการตัดสินหาทีมเข้ารอบสุดท้ายอีก 6 ทีม โดยมี 4 ทีมจากยุโรปและอีก 2 ทีมผ่านรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีป เรายังมีช่วงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาลสโมสรยุโรปที่ดราม่าและกดดันสูง ซึ่งการบาดเจ็บของนักเตะชั้นนำจะส่งผลต่อโอกาสในฟุตบอลโลกของหลายชาติอย่างแน่นอน ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการบาดเจ็บ และแล้ว ก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นไม่กี่สัปดาห์ ผู้ฝึกสอนทีมชาติทั้ง 48 ทีมจะประกาศรายชื่อนักเตะรอบสุดท้าย

ดังนั้น เราจึงเปิดตัวการจัดอันดับทีมทรงพลังกึ่งประจำของเราเกี่ยวกับแนวโน้มของทีมต่างๆ เราได้สำรวจความเห็นจากผู้สื่อข่าว ESPN FC ทุกคนที่ได้รับสิทธิ์ในการรายงานข่าวงานมหกรรมฤดูร้อนนี้ พร้อมด้วยผู้สื่อข่าวจากทั่วโลก เกี่ยวกับทีมชาติที่พวกเขาคิดว่ามีความแข็งแกร่งที่สุด 15 อันดับแรกในขณะนี้ ใช่ เรารู้ว่ายังมีทีมใหญ่หลายทีมที่หวังจะเข้ารอบ -- โดยเฉพาะอิตาลี ได้รับคะแนนเสียงแบบมีเงื่อนไขหลายเสียงหากพวกเขาผ่านรอบเพลย์ออฟที่มีเวลส์ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา และไอร์แลนด์เหนือ -- แต่มีข้อมูลมากพอที่จะเริ่มแยกทีมที่มีโอกาสจริงออกจากทีมที่ดูดีแต่ไม่แน่นอน

เราจะมีการจัดอันดับอีกชุดเพื่อรำลึกถึงช่วง 50 วันก่อนแข่ง (22 เมษายน) เมื่อทีมเข้ารอบทั้งหมดได้รับการยืนยัน และอีกครั้งในช่วงก่อนพิธีเปิดเมื่อรายชื่อนักเตะรอบสุดท้ายได้รับการยืนยันและเรารู้ว่านักเตะที่บาดเจ็บจะฟิตพอหรือต้องอยู่บ้านฤดูร้อนนี้

การจัดอันดับทีมทรงพลังฟุตบอลโลกของ ESPN FC เหลืออีก 100 วัน

วิเคราะห์ทีม 15 อันดับแรก

โอ้โห อย่างที่คาด สเปนได้รับเลือกเป็นอันดับ 1 อย่างเกือบเป็นเอกฉันท์ในการจัดอันดับครั้งแรกของเรา โดยคว้า 15 จาก 21 คะแนนอันดับหนึ่ง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโลกของลาโรฆาแล้วและเราทุกคนแค่ใช้ชีวิตอยู่ในนั้น แต่ว่าฟุตบอลโลกจะดำเนินไปในลักษณะเดียวกันหรือไม่?

พวกเขาไม่ได้เล่นโดดเด่นในการคัดเลือกแม้จะจบอันดับหนึ่งของกลุ่มเหนือบัลแกเรีย ตุรกี และจอร์เจียด้วยชัยชนะ 5 จาก 6 นัด แต่พวกเขามีลามีน ยามาล เปดรี และเฟร์รัน ตอร์เรสให้พึ่งพาในแนวรุก การคว้าแชมป์ยูโร 2024 อย่างง่ายดายโดยไม่มีโรดรี กองกลางเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ แสดงว่าพวกเขาสามารถเล่นได้แม้ขาดนักเตะสำคัญ แม้แนวรับที่สั่นคลอนจะเป็นกังวล คำถามที่ต้องตอบคือศูนย์หลังสองคนจากดีน ฮุยเซน รอบิน เลอ นอร์ม็อง อาเมริก ลาปอร์ต และเปา กูบาร์ซี จะได้ลงเริ่มต้น ส่วนผู้รักษาประตูน่าจะเป็นอูไน ซิมอน แม้เดวิด รายาจะฟอร์มดีเยี่ยมที่อาร์เซนอล

แต่เราได้พูดถึงลามีน ยามาลแล้วหรือยัง? ตัวทำลายล้างแนวรับใดๆ ยามาล (22 ประตู+แอสซิสต์ใน 22 นัดลาลีกาของบาร์เซโลน่าฤดูกาลนี้) จะถูกคาดหวังอีกครั้งให้ทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เมื่อจำเป็น แต่มีความกังวลเกี่ยวกับจำนวนนาทีที่เขาสะสมแม้เพิ่งอายุ 18 ปีเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา นอกจากนี้ ปัญหาที่ใหญ่กว่าของทีมนี้คือความเยาว์วัย ประสบการณ์ของนักเตะอาวุโสมักเป็นกุญแจสำคัญในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ แต่มันจะมาจากไหน? กลุ่มที่มีเคปเวิร์ด ซาอุดีอาระเบีย และอุรุกวัยไม่น่าทำให้หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต และคณะลำบากมากเมื่อมาถึงสหรัฐฯ แต่การท้าทายที่ยากขึ้นจะต้องการให้พวกเขาเผชิญกับช่วงเวลาอย่างแท้จริงในแบบที่เราไม่เห็นตั้งแต่พวกเขาคว้าแชมป์ยูโร

เลอเบลเป็นทีมทรงพลังจากบนลงล่าง ไม่ว่าคุณจะประเมินทีมหรือกลุ่มนักเตะของพวกเขาอย่างไร ทุกตำแหน่งมีนักเตะคุณภาพพิสูจน์แล้วและดาวดังที่น่าเชื่อถือหลายคน และหลังจากผ่านการคัดเลือกอย่างง่ายดายด้วยชัยชนะ 5 จาก 6 นัดและกีลียาน เอ็มบัปเป้ยิงประตูมากมาย อนาคตดูสดใสอีกครั้ง

แต่พวกเขาจะก้าวผ่านความเจ็บปวดจากการแพ้ฟุตบอลโลก 2022 ในนัดชิงให้อาร์เจนตินาด้วยจุดโทษหลังจากเกมต่อเวลาพิเศษ 3-3 ที่ตื่นเต้นซึ่งเอ็มบัปเป้ยิงแฮตทริกและควรได้ประตูชัยในช่วงท้ายได้ง่ายแค่ไหน? และมีความกังวลเกี่ยวกับการสิ้นสุดยุคของดิดิเยร์ เดช็องส์ในฐานะผู้จัดการทีมอย่างเป็นทางการหรือไม่ -- เขาประกาศในเดือนมกราคมว่าจะลาออกหลังจบเส้นทางฟุตบอลโลกของฝรั่งเศส? ความกดดันที่จะส่งผู้จัดการทีมออกไปด้วยชัยชนะอาจหนักหน่วง และกลุ่มที่มีแชมป์แอฟริกาคัพออฟเนชันส์อย่างเซเนกัลบวกนอร์เวย์ (สวัสดี เออร์ลิง ฮาลันด์) อาจทำให้งานอำลายุ่งยากได้

เกี่ยวกับเอ็มบัปเป้: คำถามเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขาถูกกระซิบกันในเรอัลมาดริดมาสักพักแล้ว และข่าววันจันทร์ที่ว่าเขากำลังรับการรักษาอาการบาดเจ็บที่เข่าทำให้เขาต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูสู่สภาพที่ดีที่สุด หากนักเตะอย่างไมเคิล โอลิเซ่, เดซิเร่ ดูเอ่ และ อูสมาน เดมเบเล่ อยู่ในฟอร์มที่ดี เอ็มบัปเป้ก็อาจจะได้ผ่อนคลายบ้าง แต่คำถามเกี่ยวกับตำแหน่งแบ็กซ้าย-ขวา (ซึ่งตัวเลือกส่วนใหญ่มีฤดูกาลที่ไม่ได้เรื่อง) ก็น่าห่วงไม่น้อย

เราคาดว่าฤดูร้อนนี้จะเป็น 'การเต้นรำครั้งสุดท้าย' ของคริสเตียโน โรนัลโด (จะพูดถึงเขาอีกที) และอาจเป็นม่านสุดท้ายของลิโอเนล เมสซี่ในระดับทีมชาติเช่นกัน มันยากที่จะเข้าใจว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นในฟุตบอลโลกครั้งเดียวได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม มีบรรยากาศว่าเขาเล่นด้วยความสบายใจระดับหนึ่งหลังจากคว้าแชมป์โลกสำเร็จในปี 2022 เมื่ออัลบิเซเลสเตสชนะฝรั่งเศสในนัดชิงชนะเลิศที่ตื่นเต้นที่สุดครั้งหนึ่ง การคว้าแชมป์โคปาอเมริกาสองสมัยติดต่อกัน และเป็นทีมแรกๆ ของโลกที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 -- ในเดือนมีนาคม 2025 นี่แหละ! -- แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในทัวร์นาเมนต์

อาร์เจนตินากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างยุคของเมสซี่กับรุ่นต่อไป แต่พวกเขายังเป็นทีมเต็งที่มีโอกาสทำสิ่งที่ไม่มีทีมไหนทำได้ตั้งแต่บราซิล (1958, 1962) นั่นคือการป้องกันแชมป์โลก แม้ไม่มีอังเฆล ดิ มาเรีย ก็ยังมีคุณภาพรอบตัวเมสซี่ ตั้งแต่โรดริโก เด เปาล์, เอนโซ เฟร์นันเดซ และอาเลกซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ในแดนกลาง จนถึงเลาตาโร มาร์ติเนซในแดนหน้า นอกจากนี้ เอมี มาร์ติเนซยังเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุด (และน่าตื่นเต้นที่สุด) ตัวแปรสำคัญคือฆูลิอาน อัลวาเรซ ที่ฟอร์มตกและทำประตูได้น้อยในฤดูกาลนี้กับอัตเลติโกมาดริด แต่รอบแบ่งกลุ่มที่เจอแอลจีเรีย, ออสเตรีย และจอร์แดนน่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับลิโอเนล สกาโลนีและทีมที่มีประสบการณ์ของเขา

อังกฤษ... สามสิงโต คำถามเดิมๆ: บอลจะกลับบ้านไหม? และมันจะกลับบ้านอีกไหม? ปัญหาหลัก -- ข้อเตือนใจ -- ก็เหมือนเดิมกับอังกฤษ: การหาชุดนักเตะซูเปอร์สตาร์ที่ลงตัวและเติมเต็มจุดอ่อน (แบ็กซ้าย, กองกลางตัวรับ) ด้วยคนที่เหมาะสมเพื่อให้ทุกอย่างทำงานร่วมกัน แฮร์รี เคนจะรับหน้าที่ทำประตู, บูกาโย ซากา และแอนโธนี กอร์ดอนจะสร้างสรรค์จากปีก ส่วนเดคลัน ไรซ์จะให้พลังจากแดนกลาง แต่เคมีและความลงตัวจะเป็นกุญแจสำคัญหากต้องการให้แต่ละคนเปล่งประกาย

การหาคู่กองกลางที่เหมาะสมรอบๆ ไรซ์ และการจับคู่เซ็นเตอร์แบ็กจากตัวเลือกมากมายที่มีทั้งข้อดีข้อเสีย จะเป็นภาระหนักในใจของโทมัส ทุคเคิล และเขาอาจเสียดายที่ไม่มีคู่แข่ง 'ง่ายๆ' ในรอบแบ่งกลุ่มเพื่อปรับตัวระหว่างแข่ง โครเอเชีย, กานา และปานามาจะทดสอบพวกเขาอย่างเต็มที่ ทำให้เกมอุ่นเครื่องในเดือนมีนาคมกับอุรุกวัยและญี่ปุ่นมีความสำคัญมากกว่าที่แฟนๆ คาดไว้ เมื่อเหลือแค่ 100 วันก่อนเกมแรกของทัวร์นาเมนต์

เซเลเซาโอกลับมาและพร้อมท้าชิงแชมป์แล้วหรือยัง? หลังจากตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายสองสมัยติด บราซิลมีนักเตะความสามารถมากมายตามที่คาด แต่ครั้งนี้พวกเขามาพร้อมกับผู้จัดการทีมที่สื่อสารกับซูเปอร์สตาร์ได้ดีอย่างการ์โล อันเชลอตติ ถ้ามีใครสามารถสร้างสูตรชนะจากพลังงานอันวุ่นวายของโรดรีโก, ราฟินญ่า และวินิซิอุส จูเนียร์ได้ ก็คงเป็นชายคนที่คว้า 11 ถ้วยรางวัลในยุคที่สองกับเรอัลมาดริดนี่แหละ

อย่างไรก็ตาม ตามปกติในฟุตบอลโลก การป้องกันของพวกเขาต้องได้มาตรฐาน นี่คือจุดที่ดูเหมือนยังต้องปรับปรุงขณะที่อันเชลอตติพยายามสร้างทีมรอบดาวดังจากอาร์เซนอลอย่างกาเบรียล และผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลอย่างอาลีซง เพื่อไล่ล่าคลีนชีตและความมั่นคง การแพ้โบลิเวียและญี่ปุ่นในหลายเดือนที่ผ่านมา -- เกมหลังบราซิลนำ 2-0 ในครึ่งแรกก่อนเสีย 3 ประตูใน 19 นาที -- แสดงให้เห็นว่าความสมดุลยังหาไม่เจอ โดยพึ่งพาบรูโน กีมาไรส์และกาซีมีโรในการเชื่อมเกมในแดนกลาง

ใช่ นี่คือถ้วยรางวัลใหญ่เพียงใบเดียวที่คริสเตียโน โรนัลโดยังไม่เคยยกขึ้นท่ามกลางเพื่อนร่วมทีมที่ยินดี... แต่ฟุตบอลโลก 2026 จะจบต่างจากอีกห้าครั้งที่เขาเล่นไหม? อันดับ 4 ในปี 2006 คือผลงานที่ดีที่สุดของเขา ตามด้วยการตกรอบ 16 ทีมสุดท้าย (สองครั้ง), รอบแบ่งกลุ่ม และรอบ 8 ทีมสุดท้าย พร้อมน้ำตาของโรนัลโดที่ตามมา

ในปัจจุบัน การพึ่งพาคริสเตียโน โรนัลโด เริ่มลดลงบ้าง แต่เป็นเพราะมีนักเตะดาวรุ่งมากมายรอบตัวเขา ไม่ใช่เพราะความสามารถของตัวเขาเองลดลง แต่คำถามคือ โรเบร์โต มาร์ติเนซ ผู้จัดการทีม จะกล้าตัดสินใจให้ ซีอาร์7 เป็นตัวสำรองแทนที่จะเป็นตัวจริงหรือไม่? ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร บรูโน เฟร์นันเดส จะเป็นผู้สร้างเกมหลักและผู้โจมตีในแดนหน้าของโปรตุเกส ราฟาเอล เลอัง มีลูกเล่นมากมายจากริมเส้น ส่วนกองกลางที่มี แบร์นาร์ดู ซิลวา, วิตินญา และ รูเบน เนเวส จะกดดันคู่แข่งส่วนใหญ่ได้ง่ายๆ แค่ลงสนาม นี่ยังไม่รวมปัจจัยที่จับต้องไม่ได้ที่ นูนู เมนเดส นำมาจากตำแหน่งแบ็กซ้าย รวมถึง รูเบน ดิอัช ที่คุมแนวรับให้เป็นระเบียบ

กลุ่มที่มี โคลอมเบีย, อุซเบกิสถาน และทีมผ่านรอบคัดเลือกจากโซนอื่น (นิวแคลิโดเนีย, จาเมกา หรือ คองโก-กินชาซา) น่าจะท้าทายไม่มาก แต่เราจะรู้โอกาสของพวกเขามากขึ้นหลังจากที่พวกเขาเจอเจ้าภาพร่วม เม็กซิโก และ สหรัฐอเมริกา ในปลายเดือนมีนาคม

เยอรมนี มักถูกพูดถึงว่าเป็นทีมยักษ์ใหญ่ในวงการฟุตบอลโลก แต่หลายปีมานี้ทำให้พวกเขากลายเป็นบทเรียนทางประวัติศาสตร์ในเรื่องนี้ แม้จะคว้าแชมป์ยูโร 3 สมัย (1972, 1980, 1996) และฟุตบอลโลก 4 สมัย (1954, 1974, 1990, 2014) แต่ ดิ แมนน์ชาฟท์ ตกรอบแบ่งกลุ่มในฟุตบอลโลกสองครั้งล่าสุด การชนะ 5 จาก 6 นัดในรอบคัดเลือกน่าจะลดความกังวลได้บ้าง แต่ยังมีเครื่องหมายคำถามทั่วทั้งทีมเริ่มต้นและมีเวลาน้อยที่จะแก้ไข

ความสามารถไม่เคยเป็นปัญหาและในปี 2026 ก็ยังไม่ใช่ แม้ว่า โยชัว คิมมิช, ฟลอเรียน วิทซ์ และ จามาล มูเซียลา ต้องการความช่วยเหลือรอบตัว และรอบแบ่งกลุ่มกับ คูราเซา, ไอวอรี่โคสต์ และ เอกวาดอร์ น่าจะทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายได้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะไปต่อจากนั้นได้อย่างไร

ทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ใช้เวลาจนนาทีสุดท้ายเพื่อให้ได้ตั๋วไปงานฉลองฤดูร้อนนี้ โดยเสมอ โปแลนด์ 1-1 แล้วยำ ลิทัวเนีย 4-0 ในอัมสเตอร์ดัมในรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายเพื่อยืนยันตำแหน่ง ความไม่สม่ำเสมอของพวกเขาทำให้เป็นทีมที่คาดเดายากในฟุตบอลโลก ซึ่งพวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกับ ญี่ปุ่น, ตูนิเซีย และทีมผ่านรอบคัดเลือกจากยูฟ่า (หนึ่งใน ยูเครน, สวีเดน, โปแลนด์ หรือ แอลเบเนีย) แต่คุณภาพตัวบุคคลและความแข็งแกร่งด้านรับสามารถพาพวกเขาไปได้ไกล

ในสองด้านนี้ ทีมของ โรนัลด์ คูมัน มีทั้งคู่มากมาย: เมมฟิส เดอไป (8 ประตู) จะเป็นผู้คุกคามประตูหลัก, โคดี คักโป และ ดอนเยลล์ มาเลน ให้ลูกเล่นที่แตกต่างบนปีก และสามกองกลาง เฟรนกี เดอ ยง, ทิจญานี เรย์น์เดอส์ และ ไรอัน กราเฟินแบร์ช ให้วัฒนธรรมและคลาสในกลางสนาม (อย่ามองข้าม ชาบี ซีมอนส์ ด้วย แม้ว่าตอนนี้เขากำลังดิ้นรนที่ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์) ด้านหลัง วิร์จิล ฟาน ไดจ์ก ผู้ไร้เทียมทาน ถูกห้อมล้อมด้วยพลังพลวัตมากมาย และทีมต่างๆ จะเจาะแนวรับของดัตช์ได้ยาก นัดที่กำลังจะมาถึงกับ นอร์เวย์ และ เอกวาดอร์ น่าจะทำให้เราเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าทีมนี้อยู่จุดไหน

เพิ่งพ่ายให้ เซเนกัล ในรอบชิงชนะเลิศแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ ทีมเซอร์ไพรส์รองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 กระหายที่จะแสดงว่าพวกเขาไม่ใช่แค่โชคในระดับนี้ ด้วยการคว้าชัย 8 นัดรวดในรอบคัดเลือก ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมแรกที่ได้ตั๋วไปแข่งขันฤดูร้อนนี้อย่างเป็นทางการ และมีผู้เล่น 12 คนที่ยิงประตูได้ในกระบวนการ พวกเขานำความดื้อดึงที่ทำให้เป็นคู่แข่งที่ยากทุกครั้ง กองหน้า ยูซุฟ เอ็น-เนซีรี และ อายุบ เอล คาอาบี มีความสามารถรอบประตู มีประสบการณ์ลีกใหญ่ยุโรปมากมายทั่วกองกลาง และ อัชราฟ ฮาคิมี เป็นที่ยอมรับว่าเป็นหนึ่งในแบ็กซ้ายที่โจมตีได้ดีที่สุดในวงการตอนนี้

กลุ่มกับ บราซิล, เฮติ และ สกอตแลนด์ จะให้ความท้าทายสามแบบสำหรับผู้จัดการทีม วาลิด เรกรากี แต่พวกเขามีคุณภาพและความมั่นใจเพียงพอที่จะไปได้ไกลอีกครั้ง

หลังจากพลาดฟุตบอลโลก 2022 ลอส คาเฟเตรอส กลับมาและอาจจะดีกว่าเดิมในปี 2026 เพิ่งผ่านรอบคัดเลือกได้อย่างแข็งแกร่ง (อันดับ 3 ในคอนเมบอล ด้วย 7 ชนะ 7 เสมอใน 18 นัด) และการป้องกันที่มั่นคง ดาวดังอย่าง ลุยส์ ดิอัช และ ลุยส์ ซัวเรซ (ไม่ใช่คนนั้น) มีส่วนร่วมในการทำประตู รวมกัน 11 ประตูในรอบคัดเลือก ขณะที่ผู้สร้างเกม เจมส์ โรดริเกซ กำลังใช้ช่วงเวลาที่ มินนิโซตา ยูไนเต็ด ในเอ็มแอลเอส เพื่อให้ฟิตเต็มที่ ไม่ใช่แค่ผลงานที่ได้ แต่เป็นฟอร์มการเล่น: ไม่แพ้ใครนับตั้งแต่แพ้ บราซิล 2-1 เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาดูดีกับหลายทีมฟุตบอลโลก (แคนาดา, นิวซีแลนด์, ออสเตรเลีย และ ปารากวัย) และยำเจ้าภาพร่วม เม็กซิโก 4-0 เพื่อแสดงความพร้อม

อยู่ในกลุ่มเดียวกับ โปรตุเกส, อุซเบกิสถาน ที่ลงเล่นครั้งแรก และทีมผ่านรอบคัดเลือกจากโซนอื่น (นิวแคลิโดเนีย, จาเมกา หรือ คองโก-กินชาซา) พวกเขาน่าจะผ่านรอบไปอย่างสบายและสร้างปัญหาให้กับใครก็ตามที่เจอในรอบน็อกเอาต์

เบลเยียมเป็นทีมหลักในฟุตบอลโลกตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยการปรากฏตัวอย่างมั่นคง รวมถึงการเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายในปี 2014 และอันดับ 3 ในปี 2018 นำโดย "ยุคทอง" ของนักเตะในประเทศ แต่ความสามารถนั้นไม่ได้แก่ลงอย่างสง่างาม โดย แอกเซล วิตเซล (37 ปี), เควิน เดอ บรอยเนอ (34) และ โรเมลู ลูกากู (32) ต่างอยู่ในช่วงถดถอย จนทีมนี้รู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในช่วงปรับตัว

สัญญาณการฟื้นตัวมีอยู่ตามแนวรับของทีม: ชาร์ลส์ เดอ เคเทลาเรอ คือผู้สร้างเกมคนต่อไปในแดนหน้าควบคู่กับ เจเรมี โดกู ขณะที่ ยูริ ติเลมันส์ เพิ่มความคล่องตัวในกองกลาง, อาร์เธอร์ เธียต เป็นกำลังหลักในแนวรับด้วยตัวเอง และ ติโบ กูร์ตัวส์ ยังคงอยู่ในระดับสูงในตำแหน่งผู้รักษาประตู อย่างไรก็ตาม การจับสลากอยู่ในกลุ่มเดียวกับอียิปต์ อิหร่าน (ในขณะนี้) และนิวซีแลนด์ ควรรับประกันได้ว่าพวกเขาจะผ่านเข้าสู่รอบแพ้คัดออกอีกครั้ง ซึ่งความสามารถส่วนตัวอาจช่วยให้เอาชนะข้อบกพร่องเชิงโครงสร้างได้

เป็นการยากที่จะประเมินทีมแลนด์สลากัต (ทีมชาตินอร์เวย์) ในขณะนี้ พวกเขามีแกนหลักของนักเตะที่น่าทึ่ง นำโดย มาร์ติน เออเดอการ์ด และ เออร์ลิง ฮาลันด์ และผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกอย่างง่ายดาย ด้วยสถิติ 8 ชนะ 0 เสมอ 0 แพ้ ทำ 37 ประตู (เสียเพียง 5) กับอิตาลี อิสราเอล เอสโตเนีย และมอลโดวา แต่ทว่า นี่คือฟุตบอลโลกครั้งแรกที่พวกเขาผ่านรอบคัดเลือกตั้งแต่ปี 1998 ดังนั้นจึงยากที่จะคาดการณ์ว่ารูปแบบในรอบคัดเลือกจะแสดงผลในสนามใหญ่ได้อย่างไร นัดกระชับมิตรที่กำลังจะมาถึงกับเนเธอร์แลนด์และสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งต่างก็ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเช่นกัน น่าจะให้ความชัดเจนบางส่วน แต่เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาจะต้องพึ่งประตูของฮาลันด์ ซึ่งยิงไปถึง 16 ประตูในรอบคัดเลือกอย่างน่าตกใจ หากต้องการหลุดพ้นจากกลุ่มที่ยากลำบาก

เซเนกัลจะลงสนามฟุตบอลโลกในฐานะหนึ่งในทีมชาติที่อยู่ในฟอร์มดี ต้องขอบคุณผลงานอันน่าประทับใจในแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ ครั้งที่ 35 เมื่อต้นปี พวกเขาใช้ความมุ่งมั่นร่วมกันอย่างน่าประทับใจ และเอาชนะความวุ่นวายในนัดชิงชนะเลิศกับโมร็อกโก เพื่อคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์ นัดกระชับมิตรที่กำลังจะมาถึงกับเปรูและแกมเบียจะเปิดเผยข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก แต่ทีมที่มีประสบการณ์นำโดย ซาดิโอ มาเน, นิโคลาส แจ็กสัน, กาลิดู กูลิบาลี และ อิสไมลา ซาร์ร์ นั้นอันตรายไม่แพ้ทีมใด อย่างไรก็ตาม การจับสลากอยู่ในกลุ่มเดียวกับฝรั่งเศสและนอร์เวย์หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถทำได้น้อยกว่าสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าเราจะคิดบ่อยแค่ไหนว่าครอเอเชียไม่สามารถแสดงฟอร์มในระดับนี้ได้ นำโดยกองกลางวัย 40 ปีที่ดูเหมือนไม่แก่เลยอย่าง ลูกา โมดริช และการมีอยู่ของนักเตะอาวุโสที่แข็งแกร่งทั่วทั้งทีม พวกเขายังคงน่าเกรงขามในระดับนี้ไม่ว่าจะอย่างไร การจบอันดับ 2 ในปี 2018 และอันดับ 3 ในปี 2022 ดูเหมือนเป็นภารกิจที่ยากที่จะทำซ้ำในฤดูร้อนนี้ แต่การจับสลากกลุ่มที่ได้เปรียบ โดยพวกเขาจะพบกับเอล ตรี (ทีมชาติเม็กซิโก), แอฟริกาใต้ และทีมจากรอบคัดเลือกยูฟ่า (หนึ่งในสาธารณรัฐเช็ก, สาธารณรัฐไอร์แลนด์, เดนมาร์ก หรือนอร์ทมาซิโดเนีย) อย่างน้อยก็ให้โอกาสที่แข็งแกร่งในการเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้าย หลังจากนั้น ก็เป็นเรื่องที่ใครก็คาดเดาได้

ทีมซามูไรบลู ซึ่งเป็นชื่อเรียกทั่วไปของทีมชาติญี่ปุ่น แอบเข้ามาในอันดับ แม้ว่าความแข็งแกร่งในระดับภูมิภาคเอเชียจะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แต่เราจะได้วัดความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกอย่างแท้จริงด้วยนัดกระชับมิตรกับสกอตแลนด์และอังกฤษ ซึ่งต่างก็ผ่านรอบคัดเลือกเช่นกัน ในปลายเดือนมีนาคม อย่างไรก็ตาม เราคาดว่าพวกเขาจะแข่งขันอย่างหนักเหมือนที่ทำมาเสมอในระดับนี้ โดยผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในสองครั้งล่าสุด ต้องขอบคุณการทำงานเป็นทีมและทักษะส่วนบุคคล (การจบอันดับ 1 ในกลุ่มครั้งที่แล้ว ด้วยชัยชนะเหนือเยอรมนีและสเปน บ่งบอกถึงความสามารถของพวกเขา)

อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลโลกครั้งนี้อาจพิสูจน์ได้ว่ายากขึ้นหากกัปตัน วาตารุ เอ็นโด ไม่สามารถลงสนามได้ กองกลางลิเวอร์พูลคนนี้เข้ารับการผ่าตัดข้อเท้าและจะพลาดฤดูกาล 2025-26 ที่เหลือ ทำให้แผนการในฤดูร้อนของเขาตกอยู่ในความเสี่ยง