สถานการณ์ตึงเครียดทางทหารในอิหร่านส่งผลกระทบโดยตรงต่อทีมชาติอิรัก จนอาจทำให้ทัพ "สิงโตแห่งเมโสโปเตเมีย" ต้องสูญเสียสิทธิ์ในการลงแข่งขันรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลก 2026 เนื่องจากอุปสรรคด้านการเดินทางของนักเตะและทีมงานสตาฟฟ์

อิรักมีโปรแกรมสำคัญในช่วงปลายเดือนมีนาคมนี้เพื่อลุ้นตั๋วสู่รอบสุดท้าย แต่ความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน ส่งผลให้การเดินทางระหว่างประเทศกลายเป็นปัญหาหนัก โดยเฉพาะการขอวีซ่าเข้าสู่เม็กซิโก ซึ่งเป็นเจ้าภาพร่วมในนัดดังกล่าว

ปัญหาหลักเกิดจากการปิดน่านฟ้าหลายแห่ง ทำให้เกรแฮม อาร์โนลด์ เฮดโค้ชของทีมไม่สามารถเดินทางออกจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ ขณะที่นักเตะและทีมงานอีกหลายรายก็เผชิญปัญหาเดียวกันในการจัดเตรียมเอกสารเดินทาง

สหพันธ์ฟุตบอลอิรักออกแถลงการณ์ผ่านอินสตาแกรมว่า การปิดน่านฟ้าทำให้กุนซือใหญ่ไม่สามารถเดินทางตามแผนได้ อีกทั้งสถานทูตหลายแห่งยังปิดทำการ ส่งผลให้ผู้เล่นอาชีพ ทีมเทคนิค และทีมแพทย์ไม่สามารถขอวีซ่าได้ทันตามกำหนด

ด้านกระทรวงการต่างประเทศของเม็กซิโกชี้แจงว่า ความล่าช้าเกิดจากเม็กซิโกไม่มีสถานทูตประจำในอิรัก อย่างไรก็ตาม สถานทูตเม็กซิโกในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กำลังประสานงานใกล้ชิดกับรัฐบาลอิรักเพื่อเร่งแก้ไขปัญหา

แถลงการณ์จากฝั่งเม็กซิโกระบุเพิ่มเติมว่า วีซ่าสามารถออกให้ได้ในประเทศใดก็ได้ในยุโรป และได้ขอรายชื่อคณะเดินทางจากรัฐบาลกลางอิรักเพื่อเร่งรัดขั้นตอนการอนุมัติให้เร็วที่สุด

ขณะเดียวกัน สหพันธ์ฟุตบอลอิรักยืนยันว่าติดต่อกับฟีฟ่าอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการจัดการแข่งขัน และสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชียก็ได้รับทราบความคืบหน้าทั้งหมดของสถานการณ์ทีมชาติอิรักแล้ว

สำหรับโปรแกรมเพลย์ออฟ อิรักมีกำหนดลงสนามพบผู้ชนะระหว่างโบลิเวียกับซูรินาม ที่เมืองมอนเตร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก ในวันที่ 31 มีนาคม เพื่อชิงหนึ่งในสองโควตาสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเจ้าภาพร่วมอย่างสหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดา ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบอัตโนมัติแล้ว