อิรักพบสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในบัสรา

เกรแฮม อาร์โนลด์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติอิรัก ได้ยื่นคำร้องเร่งด่วนต่อฟีฟ่า องค์กรปกครองฟุตบอลโลก ให้เลื่อนการแข่งขันเพลย์ออฟระหว่างทวีปเพื่อชิงตั๋วฟุตบอลโลก เนื่องจากความวุ่นวายจากสงครามอิหร่านที่ทวีความรุนแรง สิงห์เมโสโปเตเมียมีกำหนดพบกับซูรินามหรือโบลิเวียในนัดตัดสินแบบแพ้คัดออกในวันที่ 31 มีนาคม ที่เมืองมอนเตร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก แต่ปัญหาด้านลอจิสติกส์กลายเป็นอุปสรรคใหญ่ที่ยากจะก้าวข้าม

อาร์โนลด์ร้องขอความช่วยเหลือจากฟีฟ่าอย่างสิ้นหวัง

เนื่องจากน่านฟ้าอิรักถูกปิดจนถึงวันที่ 1 เมษายน จากความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้น ทำให้ทีมของอาร์โนลด์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเตะจากลีกในประเทศ ไม่สามารถรวมตัวหรือเดินทางได้ในขณะนี้ "โปรดช่วยเราในเกมนี้ เพราะตอนนี้เรากำลังดิ้นรนเพื่อพานักเตะออกจากประเทศอิรัก" อาร์โนลด์ อดีตผู้ฝึกสอนทีมชาติออสเตรเลีย กล่าวกับสำนักข่าวออสเตรเลียน แอสโซซิเอเต็ด เพรส

อิรักพบสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในบัสรา

ความวุ่นวายเรื่องวีซ่าและการเดินทางหยุดการเตรียมตัว

สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นจากการปิดตัวของสถานทูตต่างประเทศในภูมิภาค ซึ่งทำให้นักเตะไม่สามารถขอวีซ่าที่จำเป็นสำหรับการแข่งขันเพลย์ออฟในเม็กซิโกได้ นอกจากนี้ อาร์โนลด์เองยังติดอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เนื่องจากความขัดแย้งยังคงรบกวนการเดินทางทั่วตะวันออกกลาง อุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามเหล่านี้ได้บังคับให้ต้องเลื่อนแคมป์ฝึกซ้อมในฮูสตันแล้ว ส่งผลให้การเตรียมตัวของทีมพังทลาย

ผู้ฝึกสอนชาวออสเตรเลียยืนยันอย่างหนักแน่นว่า การส่งทีมชั่วคราวที่มีเพียงนักเตะที่เล่นให้สโมสรต่างประเทศ ไม่ใช่ทางเลือกสำหรับการแข่งขันสำคัญระดับนี้ "มันจะไม่ใช่ทีมที่ดีที่สุดของเรา และเราต้องการทีมที่ดีที่สุดสำหรับเกมที่สำคัญที่สุดของประเทศในรอบ 40 ปี" เขากล่าว

เสนอให้เลื่อนการแข่งขันอย่างมีกลยุทธ์

ในการหาทางออก อาร์โนลด์เสนอให้เลื่อนตารางการแข่งขันเพลย์ออฟอย่างมีกลยุทธ์ โดยให้การแข่งขันรอบแรกดำเนินต่อไป แต่เลื่อนรอบสุดท้ายออกไป "ในความเห็นของผม หากฟีฟ่าเลื่อนเกม มันจะให้เวลาเราเตรียมตัวอย่างเหมาะสม" อาร์โนลด์กล่าว "และยังให้เวลาฟีฟ่าตัดสินใจมากขึ้นว่าอิหร่านจะทำอะไร"

ผู้ฝึกสอนเสนอว่า การเลื่อนเพลย์ออฟรอบสุดท้ายไปหนึ่งสัปดาห์ก่อนเริ่มฟุตบอลโลก จะช่วยให้เห็นภาพสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นชัดเจนกว่า "หากอิหร่านถอนตัว เราก็ได้ไปฟุตบอลโลก และให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเราเอาชนะในรอบคัดเลือก มีโอกาสเตรียมตัวพบโบลิเวียหรือซูรินาม" ผู้จัดการทีมเสริม พร้อมชี้ถึงความเป็นไปได้ในการปรับเปลี่ยนทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน

อินโดนีเซีย พบ ออสเตรเลีย - ฟุตบอลโลก ฟีฟ่า รอบคัดเลือกโซนเอเชีย กลุ่มซี รอบที่ 3

ไล่ตามความฝันในประวัติศาสตร์

สหพันธ์ฟุตบอลอิรักรายงานว่ากำลังทำงานอย่างหนักเบื้องหลังเพื่อฝ่าวิกฤต แต่พวกเขาต้องการคำตอบที่รวดเร็วจากฟีฟ่าเพื่อจัดการขั้นตอนต่อไป "ประธานสหพันธ์ของเรา อัดนัน ดิรจาล กำลังทำงานตลอดเวลาเพื่อวางแผนและเตรียมการให้ความฝันของทุกคนในอิรักเป็นจริง ดังนั้นเราต้องการการตัดสินใจนี้อย่างรวดเร็ว" อาร์โนลด์สรุป พร้อมเน้นย้ำถึงความสำคัญทางอารมณ์สำหรับชาติ

ในขณะที่ความขัดแย้งในตะวันออกกลางยังคงส่งผลกระทบต่อปฏิทินกีฬาโลก ตาทุกคนจับจ้องไปที่ซูริก เพื่อดูว่าองค์กรปกครองจะอนุมัติการขยายเวลาหรือไม่ สำหรับชาติที่รอคอยการกลับสู่เวทีโลกมา 4 ทศวรรษ การถูกปฏิเสธด้วยปัญหาลอจิสติกส์แทนที่ผลงานในสนาม จะเป็นยาขมที่กลืนได้ยาก