เซอร์กิญโญ เดสต์ บาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาในวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเขาต้องเร่งฟื้นฟูให้ทันก่อนฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ Jeroen Putmans/Soccrates/Getty Image

ในบรรดาผู้เล่นสำคัญของทีมชาติชายสหรัฐฯ มีเพียงไม่กี่คนที่สำคัญเท่ากับเซอร์กิญโญ เดสต์ แบ็กของเปเอสเฟ ไอนด์โฮเฟิน

คริสเตียน พูลิซิช ของเอซี มิลาน เป็นตัวเลือกอัตโนมัติ เนื่องจากความสำคัญต่อเกมรุกของทีมสหรัฐฯ เช่นเดียวกับไทเลอร์ อดัมส์ ของเอเอฟซี บอร์นมัท ที่สำคัญต่อระบบป้องกันของทีม ส่วนเวสตัน แม็คเคนนี จากฟอร์มปัจจุบันก็อยู่ในกลุ่มนี้เช่นกัน ไม่ว่าจะเล่นตำแหน่งใด

แต่เดสต์คือตัวแปรสำคัญในเกมรุกของทีมชาติสหรัฐฯ และภาพที่เขาเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาในเกมที่เปเอสเฟ ชนะ เอแซด อัลค์มาร์ 2-1 เมื่อวันเสาร์นั้นน่าหดหู่อย่างยิ่ง ความเจ็บปวดปรากฏบนใบหน้าเมื่อเขาล้มในนาทีที่ 55 กอดขาซ้ายไว้ เขาต้องให้เจ้าหน้าที่ฝึกสอนสองคนช่วยพยุงออกสนาม และลงน้ำหนักที่ขาได้เพียงเล็กน้อย

แน่นอนว่าเดสต์อาจฟื้นตัวทันฟุตบอลโลก บนอินสตาแกรม เขาแสดงความเข้มแข็งโดยกล่าวว่า "ฉันต้องพักสักพักเพื่อกลับมาทำสิ่งที่รักที่สุด! แต่นี่ไม่ใช่จุดจบของฤดูกาลแน่นอน! ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อกลับมาให้เร็วที่สุดในเวลาที่เหมาะสม! ขอบคุณสำหรับข้อความสนับสนุน ฉันจะไม่ทำให้พวกคุณผิดหวัง!"

แต่การบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาเป็นอาการที่ฟื้นฟูได้ยาก มีโอกาสเกิดอาการซ้ำได้ และไม่มีการรับประกันว่าเขาจะฟิตทันเวลาเพื่อลงสนามให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในนัดเปิดฟุตบอลโลกพบปารากวัยวันที่ 11 มิถุนายน

หากเดสต์ไม่ทัน การขาดเขาจะส่งผลหนัก เนื่องจากเขามักสร้างความประหลาดใจ ความสามารถในการเลี้ยงหลบคู่ต่อสู้เพิ่มองค์ประกอบไม่คาดคิดจากผู้เล่นที่ตำแหน่งแบ็ก รวมถึงจังหวะการวิ่งเข้าไป และเขายังสามารถตัดเข้ามาในกลางสนามเพื่อยิงด้วยเท้าซ้ายได้

ไม่ต้องนึกภาพนานก็จำได้ว่าการบุกของเขาส่งผลร้ายแรงแค่ไหน เช่น ประตูสำคัญที่เขาทำให้คอสตาริกาในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกที่บ้าน โดยเขาวิ่งตัดจากปีกเข้ามายิงเต็มแรงผ่านมือผู้รักษาประตูในตำนานอย่างเคลอร์ นาวัส หรือในนัดสุดท้ายรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2022 พบอิหร่าน การวิ่งจังหวะดีของเดสต์ทำให้เขาหัวบอลต่อจากแม็คเคนนีให้พูลิซิชยิงประตูชัยเพียงประตูเดียว ส่งสหรัฐฯ เข้ารอบแพ้คัดออก

ต้องยอมรับว่าข้อบกพร่องด้านการป้องกันของเดสต์เป็นที่รู้จัก และอธิบายว่าทำไมเขาไม่ใช่ตัวเลือกเริ่มต้นในตำแหน่งแบ็กขวาหรือปีกแบ็กขวา แต่ความสามารถในการมีส่วนร่วมในเกมรุกนั้นสำคัญมาก ไม่ว่าจะเป็นตัวเริ่มหรือตัวสำรอง หากเขาไม่พร้อม สหรัฐฯ จะขาดองค์ประกอบพลวัตในสนาม และทำให้ทีมคู่แข่งโฟกัสที่พูลิซิชมากขึ้นในการหยุดเกมรุกของสหรัฐฯ

เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ผู้จัดการทีมสหรัฐฯ มีตัวเลือกหลายคนหากเดสต์ไม่พร้อม

อเล็กซ์ ฟรีแมน ซึ่งปัจจุบันอยู่กับบียาร์เรอัลในลาลิกา ก้าวกระโดดในปีที่ผ่านมา จากเพิ่งได้ลงเป็นตัวจริงกับออร์แลนโด ซิตี้ สู่การถูกเรียกติดทีมชาติบ่อยครั้ง ความสามารถในการบุกของฟรีแมนค่อนข้างมาตรฐานกว่าเดสต์ แต่เขาแสดงฝีเท้าทำประตูได้เมื่อพฤศจิกายนที่แล้ว โดยยิงสองประตูในเกมอุ่นเครื่องชนะอุรุกวัย 5-1

โจ สกัลลี เป็นอีกตัวเลือกที่อาจเข้ามาแทน แม้เขาจะเล่นเป็นแบ็กข้างในแนวรับสี่คนกับโบรุสซีอา เมินเชินกลัทบัคเป็นส่วนใหญ่ แต่ฤดูกาลนี้เขาเล่นเป็นปีกแบ็กมาพอสมควร และยังยิงประตูหายากให้เอฟเซ เอาก์สบวร์กเมื่อวันที่ 11 มกราคม

แม็คเคนนี เล่นเป็นปีกแบ็กหลายครั้งให้ยูเวนตุสในฤดูกาลนี้ แต่เนื่องจากความต้องการของทีมสหรัฐฯ ในตำแหน่งอื่น ค่อนข้างไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะลงเล่นตำแหน่งนี้ในฟุตบอลโลก

ผู้ที่ได้ประโยชน์มากที่สุดอาจเป็นทิโมธี เวอาห์ ของมาร์แซย์

เช่นเดียวกับแม็คเคนนี เขาเป็นผู้เล่นอเนกประสงค์ของทีมในฤดูกาลนี้ เล่นได้หลายตำแหน่งรวมถึงปีกแบ็ก ด้วยที่โปเช็ตติโน่มักใช้ระบบ 3-4-2-1 เวอาห์ไม่มีตำแหน่งที่ลงตัว โดยเฉพาะการแข่งขันในตำแหน่งปีกแบ็ก แต่ความเร็วในการบุกของเวอาห์เป็นทรัพยากรที่สหรัฐฯ ขาดแคลน และจากประสบการณ์ที่มาร์แซย์ รวมถึงเขามีประสบการณ์ฟุตบอลโลก การบาดเจ็บของเดสต์อาจเปิดโอกาสให้เวอาห์ได้แสดงฝีเท้าในตำแหน่งนี้ให้ทีมชาติสหรัฐฯ

เมื่อช่วงหยุดทีมชาติเดือนมีนาคมใกล้เข้ามา และเดสต์ยืนยันขาดแน่ ดูเหมือนการแข่งขันตำแหน่งจะอยู่ระหว่างฟรีแมนกับเวอาห์ โดยหวังว่าทั้งคู่จะสามารถสร้างความคุกคามในการบุกได้บ้างตามที่เดสต์เคยทำไว้