ด้วยชัยชนะเหนือนิวคาสเซิลที่สกอร์รวม 5-1 ในรอบรองชนะเลิศ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถแก้ข้อกังขาทั้งปวงได้อย่างทันท่วงที และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของศึกฟุตบอลลีกคัพได้สำเร็จ

เพิ่มแรงกดดันให้แก่คู่แข่งขัน
ชัยชนะ 3-1 ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในนัดที่สองของรอบรองชนะเลิศ ซึ่งจัดขึ้นที่สนามเอติฮัด สเตเดียม ไม่เพียงแต่ทำให้ทีมแชมป์เก่านิวคาสเซิลตกรอบจากศึกคาราบาวคัพ แต่ยังช่วยให้ทีมภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ยุติผลงานที่น่าผิดหวังและกู้คืนความมั่นใจได้ทันเวลา ก่อนก้าวสู่ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของฤดูกาล

หลังจากที่ได้เปรียบจากนัดแรกเมื่อสามสัปดาห์ก่อนด้วยสกอร์ 2-0 เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้เลือกใช้แผนการเล่นที่ค่อนข้างระมัดระวังในเกมนัดที่สองกับนิวคาสเซิล เนื่องจากต้องการให้ผู้เล่นตัวจริงบางคนได้พัก เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขันพรีเมียร์ลีก ทว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงสามารถรักษารูปแบบการบุกที่หนักหน่วงไว้ได้ ซึ่งเห็นได้ชัดตั้งแต่ช่วงต้นเกมจากโอมาร์ มาร์มูช และเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ

ด้วยการเพรสซิ่งอย่างหนัก การครองบอลที่เหนือกว่า และการกดดันนิวคาสเซิลอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางสภาพอากาศอันหนาวเย็นในเมืองแมนเชสเตอร์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ใช้ประโยชน์จากเกมรุกอันแข็งแกร่ง โดยโอมาร์ มาร์มูช เป็นผู้ทำสองประตูภายในเวลา 22 นาทีแรก ต่อมา ทิจจานี เรย์นเดอร์ส ได้ฉกฉวยโอกาสจากความผิดพลาดในแนวรับของนิวคาสเซิล และยิงประตูที่สามได้เมื่อเวลาผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงเศษ ซึ่งถือเป็นการตอกย้ำชัยชนะและสร้างผลต่างรวมห้าประตูจากสองนัด

นิวคาสเซิลเร่งเครื่องบุกอย่างหนักในครึ่งหลัง และสามารถตีตื้นมาเป็น 1-3 จากการยิงอย่างเฉียบคมของแอนโทนี่ เอลังกา อดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงจุดสว่างเพียงไม่กี่ประกายสำหรับทีมเยือน เนื่องจากเมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปรับจังหวะการเล่นและควบคุมเกมได้อย่างมั่นคง นิวคาสเซิลก็ไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้ ต่างจากสิ่งที่ท็อตแนมเคยทำไว้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อไม่กี่วันก่อน

บรรเทาความตึงเครียด
หลังจากที่เสียไป 3 คะแนนจาก 5 นัดสุดท้ายในทุกรายการ (เสมอ 1 นัด และแพ้ 2 นัด) แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้กลับมาคว้าชัยชนะอีกครั้ง ด้วยฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นและชัดเจนเหนือทีมที่ "เหนือกว่า"

กุนซือชาวสเปนได้ย้ำเตือนว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของลีกคัพได้ เนื่องจากการรักษาฟอร์มการเล่นอย่างต่อเนื่องตลอด 180 นาที (สองนัด) ในการเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิล ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและมีความเข้มข้นสูง อีกทั้ง การที่นักเตะหลายคนได้มีโอกาสเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกกับสโมสร ก็ถือเป็นประสบการณ์อันล้ำค่า

การผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศลีกคัพยังช่วยบรรเทาความกดดันให้กับทีมอีกด้วย ปัจจุบัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังเผชิญกับช่วงฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอ โดยประสิทธิภาพในการทำประตูของทีมลดลงอย่างน่าเป็นห่วง (นับตั้งแต่ต้นปี 2026 พวกเขาไม่สามารถยิงประตูได้ในครึ่งหลังของเกมใด ๆ) เกมรอบรองชนะเลิศนัดที่สองกับนิวคาสเซิลได้สะท้อนปัญหานี้อย่างชัดเจน เมื่อทีมเจ้าบ้านลดจังหวะการเล่นลงหลังพักครึ่ง ส่งผลให้คู่ต่อสู้มีโอกาสสร้างเกมบุกได้มากขึ้น นี่คือจุดที่เป๊ป กวาร์ดิโอลา จำเป็นต้องปรับปรุง ก่อนเผชิญกับแมตช์สำคัญในอนาคต

แม้ว่าลีกคัพอาจไม่มีเกียรติยศเทียบเท่าพรีเมียร์ลีกหรือยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่เป๊ป กวาร์ดิโอลา ไม่เคยมองข้ามการแข่งขันรายการนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เคยสร้างความยิ่งใหญ่ในศึกนี้ โดยสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศคาราบาวคัพได้ถึง 5 ครั้งภายในระยะเวลา 10 ปี การคว้าถ้วยรางวัลในช่วงเวลานี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ทีมไม่จบฤดูกาลด้วยมือเปล่า แต่ยังเป็นการเติมไฟให้กับขวัญและกำลังใจของทีมสำหรับช่วงเวลาที่เหลือของฤดูกาล

ด้วยเหตุนี้ การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่สนามเวมบลีย์ ในวันที่ 22 มีนาคม พบกับอาร์เซนอล จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง นี่คือศึกดวลระหว่างสองทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีก ซึ่งคาดการณ์ว่าจะเป็นแมตช์ที่ดุเดือดและตื่นเต้นเร้าใจเป็นอย่างมาก ถ้วยรางวัลทุกใบ ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถคว้ามาครองได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ล้วนส่งผลต่อทีมในหลายมิติ และถ้วยลีกคัพในฤดูกาลนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น