แมนเชสเตอร์ซิตี้ยังคงอยู่ในเส้นทางสู่การคว้าแชมป์ดับเบิลภายในประเทศในประวัติศาสตร์ หลังเอาชนะลิเวอร์พูล 2-1 อย่างหืดขึ้นคอในรอบรองชนะเลิศเอฟเอคัพที่สนามเวมบลีย์ ในเกมที่สมกับคำกล่าวอ้างว่าเป็นการปะทะกันของยักษ์ใหญ่ฟุตบอลยุคใหม่ ทีมของเปป กวาร์ดิโอลา แสดงความมั่นคงทางยุทธวิธีที่เหนือกว่าเพื่อเอาชนะทีมลิเวอร์พูลที่กระตือรือร้นแต่ขาดประสิทธิภาพในที่สุด จังหวะสำคัญมาถึงในนาทีที่ 34 เมื่อ ฟิล โฟเดน ที่ยังคงฟอร์มร้อนแรงในฤดูกาลนี้ ยิงลูกยิงแม่นยำต่ำจากขอบกรอบเขตโทษเข้าไปในเสาใกล้ของ อลิสซง เบกเกอร์ แม้ลิเวอร์พูลจะใช้การกดดันสูงอย่างหนักหน่วงภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน สล็อต แต่แมนเชสเตอร์ซิตี้ครองจังหวะเปลี่ยนเกมในกลางสนามเป็นส่วนใหญ่ในช่วงครึ่งแรก โดยมี โรดริ เป็นเกราะป้องกันที่ทำให้ผู้เล่นสร้างสรรค์ของทีมเปล่งประกายบนสนามเวมบลีย์อันศักดิ์สิทธิ์

ครึ่งหลังเริ่มต้นด้วยความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นจากทีมจากเมอร์ซีย์ไซด์ ที่ได้ประตูตีเสมออย่างสมควรในนาทีที่ 52 โดย ดาร์วิน นูเญส กองหน้าชาวอุรุกวัยฉวยโอกาสจากความผิดพลาดในการป้องกันที่หาได้ยากของ รูเบน ดิอัส ยิงลูกโหม่งทรงพลังเข้าเสาไกลจากจังหวะส่งข้ามแม่นยำของ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อย่างไรก็ตาม ความเท่ากันคงอยู่เพียงสิบห้านาที เมื่อแรงกดดันไม่หยุดหย่อนของแมนเชสเตอร์ซิตี้ในที่สุดก็บีบให้เกิดช่องว่างชี้ขาด เออร์ลิง ฮาลันด์ ที่ค่อนข้างเงียบภายใต้การประกบแน่นของ เฟอร์จิล ฟาน ไดจ์ก เงียบเสียงวิจารณ์โดยวิ่งรับบอลผ่านที่ยอดเยี่ยมของ เควิน เดอ บรอยน์ แล้วยิงเข้าไปเป็นประตูที่ 38 ของฤดูกาลในทุกรายการ ประตูดังกล่าวทำให้ฝั่งสีฟ้าของเวมบลีย์ปลาบปลื้มยินดี และบีบให้ลิเวอร์พูลต้องเร่งทำเกมอย่างสิ้นหวังในช่วงท้ายเกม ซึ่งในที่สุดก็ไม่สามารถสร้างประตูตีเสมอลูกที่สองได้

ทีมของ อาร์เน สล็อต คงจะนึกถึงโอกาสที่พลาดไปในช่วงสิบนาทีสุดท้ายอันเร่งรีบ เมื่อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ ลุยส์ ดิอัส ต่างยิงถูกเซฟชั้นยอดจาก สเตฟาน ออร์เตกา การแพ้ครั้งนี้เป็นการจบเส้นทางเอฟเอคัพของลิเวอร์พูลอย่างน่าผิดหวัง ทำให้การไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นเป้าหมายเดียวที่เหลืออยู่ในฤดูกาลนี้ สล็อตยอมรับในคำพูดหลังเกมว่า แม้ทีมของเขา "แข่งขันในระดับสูงสุด" แต่ความเฉียบคมของกองหน้าคลาสโลกของซิตี้กลับเป็นความแตกต่างชี้ขาดระหว่างสองทีม สำหรับแมนเชสเตอร์ซิตี้ ชัยชนะนี้เป็นการเข้าชิงชนะเลิศเอฟเอคัพครั้งที่สี่ในหกปี ยิ่งตอกย้ำสถานะของพวกเขาในฐานะพลังครอบงำในฟุตบอลน็อกเอาต์ของอังกฤษในยุคของกวาร์ดิโอลา

เมื่อนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ความชำนาญทางยุทธวิธีของกวาร์ดิโอลากลายเป็นเรื่องราวหลักอีกครั้ง โดยผู้จัดการทีมชาวคาตาลันประสบความสำเร็จในการบริหารตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงเพื่อรักษาความหวังคว้าแชมป์สามรายการของทีมให้ยังมีชีวิต แมนเชสเตอร์ซิตี้รอผู้ชนะจากรอบรองชนะเลิศนัดที่สองระหว่างอาร์เซนอลและเชลซี โดยมีโอกาสได้พบกับคู่ชิงชนะเลิศที่ทั้งสนุกและดุเดือด ไม่ว่าจะเป็นการพบกันของทีมลอนดอนด้วยกันเอง หรือการปะทะกันระหว่างคู่แข่งชิงแชมป์ในเดือนพฤษภาคม สำหรับผู้ชมที่เป็นกลาง การแข่งขันครั้งนี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของคุณภาพทางเทคนิคและความซับซ้อนทางยุทธวิธีของพรีเมียร์ลีก ในขณะที่ลิเวอร์พูลกลับไปที่แอนฟิลด์เพื่อรักษาบาดแผล แมนเชสเตอร์ซิตี้ออกจากลอนดอนด้วยความมั่นใจสูงสุด พร้อมรับมือเดือนชี้ขาดของฤดูกาลที่อาจยังนำมาซึ่งถ้วยรางวัลที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไปยังหน้าโปรแกรมบอล

ไปยังหน้าผลบอลสด