การส่งทัพทีมชาติอังกฤษก่อนไปฟุตบอลโลกที่สนามเวมบลีย์จบลงด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้อง หลังญี่ปุ่นคว้าชัยชนะ 1-0 อย่างมีวินัย เผยให้เห็นปัญหาความลึกของทีมเจ้าภาพในยามที่กัปตันทีม แฮร์รี เคน ต้องขาดไป ในเกมที่ควรจะเป็นเกมเหย้าครั้งสุดท้ายอย่างภาคภูมิก่อนเดินทางไปอเมริกาเหนือ ระบบทดลอง 4-2-4 ของทอมัส ทูเชล กลับไม่สามารถเจาะเกมรับอันเป็นระเบียบของญี่ปุ่นได้ ช่วงชี้ชะตามาในช่วงกลางครึ่งแรก เมื่อ คาโอรุ มิโตมะ นักเตะไบรท์ตัน ฉวยโอกาสจากความพลาดพลั้งในแดนกลาง กวาดผ่าน โคบบี้ ไมนู ที่ยืนตายก่อนยิงผ่าน จอร์แดน พิคฟอร์ด อย่างแม่นยำ ประตูดังกล่าวทำลายสถิติไม่เสียประตูของพิคฟอร์ดในทีมชาติที่ 922 นาที นับเป็นการเสียประตูครั้งแรกนับตั้งแต่ตุลาคม 2024 และตอกย้ำจุดอ่อนด้านการป้องกันที่ยังคงหลอกหลอนการเปลี่ยนระบบของทูเชล

รายงานบรรยายถึงค่ำคืนแห่งความหงุดหงิดที่เพิ่มพูนของแฟนบอลอังกฤษ ที่เฝ้าดูทีมของตนครองบอลสูงถึง 69% แต่กลับสร้างโอกาสชัดเจนจากเกมเปิดแทบไม่ได้เลย โดยไร้ซึ่งเคนที่ต้องนั่งเชียร์จากอาการบาดเจ็บเท้าเล็กน้อย คู่รุก ฟิล โฟเดน และ โคล พาลเมอร์ ในบทบาท "เลข 10 คู่" กลับทำหน้าที่ได้ไม่เต็มที่ มักย้อนลงมารับลึกเกินไป จนทีมขาดนักวิ่งทะลุหลังแนวรับญี่ปุ่น แม้ เอลเลียต แอนเดอร์สัน จะยิงโดนคานด้วยลูกจังหวะโค้ง และ มอร์แกน โรเจอร์ส จะพลาดโอกาสระยะประชิดในช่วงท้าย แต่การคุกคามที่น่ากลัวที่สุดของอังกฤษอาจมาจากการส่ง แฮร์รี แมไกวร์ และ แดน เบิร์น ลงช่วยเกมรุกแบบหมดหนทางในช่วงท้ายเกม ทูเชลยอมรับหลังเกมว่า "ไม่มีเคนคนที่สอง" ซึ่งเป็นการสารภาพที่ชัดเจนและก่อให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับแผนสำรองด้านเกมรุกหากกุนซือหลักของทีมมีปัญหาก่อนหรือระหว่างการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

ญี่ปุ่นมายังเวมบลีย์ด้วยแผนเกมที่ชัดเจน ใช้ระบบ 3-4-2-1 ที่ยืดหยุ่น ควบคุมกองกลางเทคนิคของอังกฤษด้วยการล้อมกรอบทุกครั้งที่เสียบอล นำโดยจังหวะสร้างสรรค์ของมิโตมะและการเล่นอันมีวินัยของไคชู ซาโน ในแดนกลาง ทีมเยือนคุกคามจากการโต้กลับบ่อยครั้งและโชคไม่ดีที่ไม่ได้เพิ่มประตูเป็นสองลูก เมื่อการยิงของอายาเซะ อูเอดะ โดนเบี่ยงมากระแทกคานก่อนหมดครึ่งแรก ทีมของกุนซือ ฮาจิเมะ โมริยาซุ แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในการครองบอลและความแน่นหนาในการป้องกันที่อังกฤษดูจะขาดไป ซ้ำเติมความมั่นใจของทีมเจ้าบ้านต่อจากผลงานย่ำแย่ล่าสุดกับเซเนกัลและอุรุกวัย สำหรับทีมญี่ปุ่น ชัยชนะครั้งนี้คือการประกาศเจตนารมณ์ที่ชัดเจน พิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถแข่งขันกับทีมชั้นนำของยุโรปบนเวทีใหญ่ได้

เมื่อนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นท่ามกลางเสียงโห่จากแฟนบอลเจ้าถิ่นที่เหลืออยู่ ความจริงของเส้นทางปัจจุบันของอังกฤษก็ปรากฏชัด: ทีมที่ผ่านรอบคัดเลือกมาอย่างง่ายดาย ดูเหมือนจะกำลังเดินโซเซเข้าสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก ทูเชลต้องเผชิญกับช่วงเวลาสำคัญแห่งการทบทวน โดยเหลือเพียง 7 นัดก่อนเริ่มการแข่งขัน และยังมีข้อสงสัยใหญ่เกี่ยวกับผู้เล่นตัวจริงชุดที่ดีที่สุดและระบบการเล่น แม้กุนซือจะปกป้องความพยายามของผู้เล่น แต่การขาดอัตลักษณ์การรุกที่เป็นเอกภาพในยามไร้ผู้นำหลักยังคงเป็นปัญหาที่เห็นได้ชัด สำหรับอังกฤษ การเดินทางสู่ฟุตบอลโลกเริ่มต้นด้วยคำถามมากกว่าคำตอบ ขณะที่ทั้งชาติครุ่นคิดถึงค่ำคืนที่ความหวังใน "ยุคทูเชล" ถูกแทนที่ด้วยความจริงอันโหดร้ายจากเกมรับอันเฉียบขาดของญี่ปุ่น

ไปยังหน้าโปรแกรมบอล

ไปยังหน้าผลบอลสด