เมสซี่ยังไม่ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกในฤดูร้อนนี้

ลิโอเนล เมสซี่ จะลงสนามเป็นตัวจริงให้ทีมชาติอาร์เจนตินาในเกมกระชับมิตรพบแซมเบียในวันอังคาร ซึ่งเป็นเกมสุดท้ายของแชมป์โลกเก่าบนพื้นบ้านก่อนจะไปป้องกันแชมป์ฟุตบอลโลก

ลิโอเนล สกาโลนี ผู้จัดการทีมชาติอาร์เจนตินา เปิดเผยว่า เมสซี่ ซึ่งเริ่มเกมจากม้านั่งสำรองในเกมชนะมอริเตเนียแบบหืดขึ้นคอ 2-1 เมื่อวันศุกร์ จะเป็นผู้นำทีมในเกมที่คาดว่าจะส่งทีมชุดใหญ่เต็มกำลังพบแซมเบีย

"เมสซี่จะอยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงในวันพรุ่งนี้" สกาโลนีกล่าว

เมสซี่ อายุ 38 ปี ยังไม่ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการว่าเขาวางแผนจะเล่นในฟุตบอลโลก แต่ได้มีส่วนร่วมเต็มที่ในการคัดเลือกฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายของอาร์เจนตินา

สกาโลนีระบุว่าเขาคาดว่าเมสซี่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดที่จะไปแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งนี่จะเป็นครั้งที่หกสำหรับผู้คว้ารางวัลบาลงดอร์แปดสมัย

"สิ่งสำคัญคือเขามาและสนุกกับการได้เล่นฟุตบอลโลก ซึ่งตามทฤษฎีแล้วน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายของเขา" สกาโลนีกล่าวถึงเมสซี่

"เราอยากให้เขาสนุกกับมัน เพราะหลังจากนั้น คุณจะคิดถึงการได้เล่นในงานแบบนี้จริงๆ"

สกาโลนีกล่าวว่าในวันอังคาร เมสซี่จะถูกล้อมรอบด้วยแกนหลักของทีมที่คว้าแชมป์การคัดเลือกอเมริกาใต้ และจะเริ่มต้นฟุตบอลโลกในฐานะหนึ่งในทีมเต็งแชมป์

"ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เรารู้จักดีจะได้ลงสนาม นี่จะเป็นบททดสอบสุดท้าย" สกาโลนีกล่าว

"หลังจากนั้น เราจะทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อดูผู้เล่นรุ่นหนุ่มบางส่วน แต่แนวคิดคือการส่งทีมที่คุ้นเคยที่สุด" เขากล่าว พร้อมเน้นย้ำว่าชัยชนะแบบกระเสือกกระสนเหนือมอริเตเนียเมื่อวันศุกร์ไม่ได้สะท้อนถึงศักยภาพของทีมชุดนี้

"ผมเชื่อมั่นว่าระดับการเล่นของทีมไม่ได้เป็นอย่างที่เราเห็นเมื่อวันก่อน" สกาโลนีกล่าว "หากเราเห็นว่าทีมยังไม่ถึงจุดที่ควรจะเป็น เราจะมองหาตัวเลือกอื่น แต่พวกเขาสมควรได้รับความเชื่อมั่น"

สกาโลนีได้ส่งรายชื่อผู้เล่นเบื้องต้น 55 คนให้กับสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินาแล้ว โดยทีมชุดสุดท้าย 26 คนจะได้รับการยืนยันในปลายเดือนพฤษภาคม

"ผมมีรายชื่อที่คิดไว้ค่อนข้างชัดเจนแล้ว แต่หากระดับการเล่นไม่เป็นไปตามมาตรฐาน เราจะดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าเรานำทีมที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มาแข่งขัน เรากำลังมุ่งมั่นเพื่อสิ่งที่ดีที่สุดใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เราจะทำได้" เขากล่าว

"ผู้เล่นที่อยู่กับเรามาระยะหนึ่งมีข้อได้เปรียบเล็กน้อยเพียงเพราะเรารู้จักพวกเขาดี อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องรักษาข้อได้เปรียบนั้นไว้ และทุกคนรู้ดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อน (พบมอริเตเนีย) ไม่สามารถเกิดขึ้นซ้ำได้อีก"