ทีมชาติญี่ปุ่น ในศึกฟุตบอลโลก 2026 มาไม่ใช่แค่เพื่อโชว์ศักยภาพหรือผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายอย่างที่หลายคนคุ้นเคย หากแต่พวกเขาคือผลผลิตจากการวางรากฐานอย่างเป็นระบบภายใต้เป้าหมายที่ท้าทายที่สุด นั่นคือ "การเป็นแชมป์โลกภายในปี 2050"

นี่คือเหตุผลที่ทำให้ "ซามูไรบลู" ชุดนี้พร้อมจะสร้างปรากฏการณ์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

"Japan's Way" และการทำลายกำแพงที่มองไม่เห็น

เส้นทางของญี่ปุ่นไม่ได้มาโดยบังเอิญ แต่เกิดจากการขับเคลื่อนปรัชญา "Japan’s Way" ที่สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น (JFA) วางแผนไว้เพื่อยกระดับฟุตบอลทีมชาติในทุกมิติ

จากอดีตที่ส่งผู้เล่นจากลีกภายในประเทศลงแข่งในฟุตบอลโลก 1998 ปัจจุบันในปี 2026 ขุมกำลังของพวกเขาแทบทั้งหมดโลดแล่นอยู่ในยุโรป โดยมีนักเตะญี่ปุ่นมากกว่า 50 รายที่ลงสนามในลีกชั้นนำของทวีปยุโรป ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้พวกเขามีความเข้าใจและไม่หวั่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมระดับโลก

สึเนยาสึ มิยาโมโตะ ประธาน JFA คนปัจจุบัน เปิดเผยว่า เป้าหมายของทีมในครั้งนี้คือการก้าวไปถึง "รอบชิงชนะเลิศ" แม้ว่า ฮาจิเมะ โมริยาสุ จะแสดงความเห็นอย่างถ่อมตัวว่าญี่ปุ่นอาจไม่ใช่ตัวเต็ง แต่เขาก็มั่นใจว่าโอกาสที่จะได้เล่นในนัดชิงนั้นเป็นไปได้จริง หลังจากที่พวกเขาเคยทำลาย "กำแพงเพดานแก้ว" มาแล้ว ด้วยการเอาชนะทั้งเยอรมนีและสเปนในศึกกาตาร์ 2022

ปรัชญา "กิ้งก่า" และการเปลี่ยนสถานการณ์ที่รวดเร็ว

หากย้อนไปในปี 1993 ฮาจิเมะ โมริยาสุ เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุด "โศกนาฏกรรมโดฮา" ที่ญี่ปุ่นพลาดตั๋วฟุตบอลโลกในช่วงเวลาสุดท้าย แต่ปัจจุบันเขากำลังนำพาทีมยอดเยี่ยมแห่งทวีปเอเชียไปสู่บทบันทึกหน้าใหม่ของวงการลูกหนังโลก

ในเชิงกลยุทธ์ โมริยาสุ ได้สร้างทีมที่มีความยืดหยุ่นสูง จนได้รับฉายาว่า "กิ้งก่า" ที่สามารถปรับตัวตามสถานการณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม ญี่ปุ่นสามารถสลับรูปแบบการเล่นระหว่าง 4-2-3-1, 4-3-3 หรือกระทั่งระบบ 5 ประตูหลังได้อย่างแนบเนียนตามคู่แข่ง

จุดแข็งที่น่ากลัวที่สุดคือ "Transition" หรือการเปลี่ยนผ่านจากรับเป็นรุกที่รวดเร็ว ซึ่งเป็นอาวุธสำคัญที่ใช้เจาะเกมรับของทีมใหญ่มาหลายต่อหลายครั้ง สถิติชี้ให้เห็นว่านับตั้งแต่ฟุตบอลโลกครั้งที่แล้ว ญี่ปุ่นมีเกมที่ทำประตูคู่แข่งได้ 4 ลูกขึ้นไปถึง 17 นัด สะท้อนถึงประสิทธิภาพในเกมรุกที่ไม่ได้พึ่งพาการครองบอลเพียงอย่างเดียว แต่เน้นการกดดันสูงและการเปลี่ยนความผิดพลาดของคู่แข่งเป็นโอกาส

ชัยชนะเหนือบราซิล 3-2 เมื่อเดือนตุลาคม 2025 เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทีมชุดนี้มี "น้ำหนักใจของนักสู้" แม้ต้องตามหลังถึง 2 ประตูก่อน

ขุมกำลังระดับ "ยุโรปพิสูจน์แล้ว"

อีกปัจจัยที่ทำให้ญี่ปุ่นดูน่ากังขากว่าเดิมคือขุมกำลังของทีม ชุดนี้มีนักเตะระดับท็อปจากลีกยุโรปกระจายอยู่ในทุกตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็น ทาเกะฟุสะ คุโบะ, คาโอรุ มิโตมะ, วาตารุ เอ็นโด, หรือไซออน ซูซูกิ และอีกหลายคน

แม้ว่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ญี่ปุ่นจะต้องเผชิญกับปัญหาเรื่องนักเตะบาดเจ็บหลายราย แต่ด้วยระบบทีมที่ถูกวางไว้อย่างดี และการมีตัวแทนทดแทนในทุกตำแหน่ง ความกังวลนี้อาจไม่ส่งผลกระทบรุนแรงเท่าในอดีต

ดังนั้นเส้นทางของทีมชาติญี่ปุ่นในฟุตบอลโลก 2026 จึงไม่ใช่แค่การ "ผ่านรอบแรก" แต่เป็นการประกาศให้โลกรับรู้ถึงปรัชญาฟุตบอลของเอเชียที่ผสมผสานระเบียบวินัยและเทคนิคระดับสูง ว่าพร้อมแล้วสำหรับการก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจอย่างเต็มตัว

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ก็ไม่แน่ว่า "เซอร์ไพรส์" ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก อาจมาจากทีมที่ชื่อ "ซามูไรบลู" ก็เป็นได้