อิตาลีกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่สำคัญกับไอร์แลนด์เหนือ โดยพวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงการพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน การแข่งขันซึ่งทำหน้าที่เป็นรอบรองชนะเลิศในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกรอบที่สองของยูฟ่าจะจัดขึ้นที่สนามนิวบาลานซ์อารีนาในเมืองเบอร์กาโม หลังจากไม่สามารถผ่านเข้ารอบอัตโนมัติได้ อัซซูร์รี่พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์เพลย์ออฟที่คุ้นเคยแต่มีความกดดันสูง ซึ่งการตัดสินใจทางยุทธวิธีทุกอย่างอาจกำหนดอนาคตของทีมชาติ เจ้าหน้าที่ผู้จัดการทีมและผู้เล่นตระหนักถึงน้ำหนักทางประวัติศาสตร์ของการแข่งขันนี้อย่างเต็มที่ เนื่องจากประเทศยังคงต้องการกลับสู่เวทีโลกอย่างยิ่งยวดหลังจากประสบความผิดหวังในการแข่งขันคัดเลือกมานานกว่าทศวรรษ แม้ว่าจะมีอันดับสูงกว่าคู่แข่งอย่างมาก อิตาลีจะไม่ประมาทใดๆ เนื่องจากพวกเขามีปัญหาก่อนหน้านี้ในรูปแบบการคัดเลือกแบบน็อกเอาต์

ซานโดร โตนาลี ยังคงมีความหวังแม้มีปัญหาการบาดเจ็บ

ซานโดร โตนาลี ได้แสดงทัศนคติที่มุ่งมั่นและมองโลกในแง่ดีขณะเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายที่กำลังจะมาถึง แม้จะเผชิญกับอุปสรรคด้านความฟิตเล็กน้อย กองกลางซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของระบบยุทธวิธีของอิตาลีได้เน้นย้ำถึงความยืดหยุ่นของทีมและความมุ่งมั่นของพวกเขาในการเอาชนะความกดดันของเพลย์ออฟ โตนาลี ระบุว่าทีมกำลังมุ่งเน้นไปด้านบวกและเรียนรู้จากประสบการณ์ในอดีตเพื่อให้แน่ใจว่าผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปในครั้งนี้ ความเป็นผู้นำของเขาในกลางสนามจะเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากผู้เล่นอาวุโสหลายคนกำลังพักฟื้นจากปัญหาทางกายภาพต่างๆ เจ้าหน้าที่โค้ชกำลังติดตามความก้าวหน้าของโตนาลีในการฝึกซ้อมอย่างใกล้ชิด ด้วยความหวังว่าเขาจะมีความฟิตสูงสุดเพื่อนำทีมผ่านการแข่งขันที่คาดว่าจะมีความต้องการทางกายภาพสูงกับแนวรับของไอร์แลนด์เหนือที่ดื้อรั้น

รายชื่อผู้บาดเจ็บที่ยาวเหยียดทำให้การเลือกผู้เล่นซับซ้อนสำหรับทั้งสองชาติ

ทั้งอิตาลีและไอร์แลนด์เหนือกำลังจัดการกับปัญหาการบาดเจ็บที่สำคัญซึ่งจะส่งผลต่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับการแข่งขันที่สำคัญ อิตาลีจะขาดบริการของ จันลูกา สกามัคคา, มัตเตีย ซัคคาญี, มัตเตโอ กาบเบีย และ โจวันนี ดิ โลเรนโซ ซึ่งทั้งหมดกำลังฟื้นตัวจากการบาดเจ็บกล้ามเนื้อและข้อต่อต่างๆ นอกจากนี้ อเลสซานโดร บัสโตนี ยังคงเป็นข้อสงสัยสำหรับการแข่งขัน ทำให้ตัวเลือกแนวรับที่มีให้กับฝ่ายจัดการทีมอิตาลีลดลง ไอร์แลนด์เหนือก็กำลังเผชิญกับความท้าทายของตัวเองเช่นกัน โดยกองหลังหลัก แดเนียล บัลลาร์ด ถูกระบุว่าอาจไม่พร้อมเนื่องจากปัญหากล้ามเนื้อต้นขา ขณะที่ คอนนอร์ แบรดลีย์ ถูกตัดสิทธิ์สำหรับฤดูกาลที่เหลือด้วยการบาดเจ็บเข่าอย่างรุนแรง การขาดหายไปเหล่านี้จะบังคับให้ผู้จัดการทีมทั้งสองต้องดึงความลึกของทีมและพึ่งพาผู้เล่นที่มีประสบการณ์น้อยกว่าเพื่อก้าวขึ้นมาในการแข่งขันที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพระดับนานาชาติของพวกเขา

ประวัติการพบกันสนับสนุนอิตาลีในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

สถิติทางประวัติศาสตร์ระหว่างสองชาติให้ข้อได้เปรียบทางจิตวิทยาสำหรับชาวอิตาลี ซึ่งยังคงไม่แพ้ในการเผชิญหน้าที่แข่งขันอย่างเป็นทางการล่าสุด สถิติการพบกันปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าอิตาลีมีชัยชนะสองครั้งและเสมอสองครั้งกับไอร์แลนด์เหนือในการพบกันสี่ครั้งล่าสุดย้อนหลังไปถึงปี 2010 แม้ว่าการแข่งขันล่าสุดในเดือนพฤศจิกายน 2021 จะจบลงด้วยการเสมอกันโดยไม่มีประตู ไอร์แลนด์เหนือมีปัญหาอย่างต่อเนื่องในการหาประตูกับอัซซูร์รี่ อย่างไรก็ตาม ทีมเยือนภายใต้การนำของ ไมเคิล โอนีล ได้พัฒนาชื่อเสียงในฐานะทีมที่ยากจะเจาะทะลุ โดยเฉพาะในการแข่งขันเยือนที่มีเดิมพันสูง อิตาลีจะต้องมีความแม่นยำหน้ากรอบประตูเพื่อหลีกเลี่ยงการซ้ำรอยความผิดหวังในอดีต ที่การครองบอลเหนือกว่ากลับไม่แปลเป็นชัยชนะ

รายละเอียดและข้อมูลการแข่งขัน: การแข่งขันกำหนดเวลาเริ่มเตะในวัน พฤหัสบดีที่ 26 มีนาคม 2026 เวลา 19:45 (UTC) ที่สนามนิวบาลานซ์อารีนาในเมืองเบอร์กาโม ประเทศอิตาลี