จากสถานการณ์ที่อิหร่านกำลังเผชิญกับการโจมตีจากกองกำลังสหรัฐฯ และอิสราเอล ทำให้สมาคมฟุตบอลอิหร่านอยู่ระหว่างการประเมินความเป็นไปได้ในการถอนทีมออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมีสหรัฐฯ, เม็กซิโก และแคนาดา ร่วมกันเป็นเจ้าภาพในเดือนมิถุนายนนี้

แม้จะยังไม่มีข้อยุติที่ชัดเจน แต่สื่อดัง The Athletic ได้ออกมาวิเคราะห์ถึงผลกระทบและแนวทางที่ฟีฟ่าในฐานะองค์กรลูกหนังโลกจะดำเนินการ หากอิหร่านตัดสินใจถอนตัวทั้งที่คว้าตั๋วไปเล่นรอบสุดท้ายได้แล้ว

สถานการณ์ของอิหร่านในฟุตบอลโลก 2026 ปัจจุบัน

ทีมชาติอิหร่านผ่านเข้ามาเตะรอบสุดท้ายด้วยการคว้าแชมป์กลุ่ม A ในรอบคัดเลือก รอบสาม โซนเอเชีย ร่วมกับอุซเบกิสถานที่ได้รองแชมป์กลุ่มผ่านเข้ามา

จากนั้นในการจับสลากแบ่งสาย อิหร่านตกอยู่ในกลุ่ม G โดยมีโปรแกรมพบนิวซีแลนด์ (15 มิถุนายน), เบลเยียม (21 มิถุนายน) และอียิปต์ (26 มิถุนายน) ซึ่งทุกนัดจะแข่งขันกันในสหรัฐฯ ประเทศที่กำลังส่งกำลังทหารเข้าโจมตีพวกเขาอยู่

ด้วยเหตุนี้ ประกอบกับที่สมาคมฟุตบอลอิหร่านกำลังพิจารณาถอนตัวจากทัวร์นาเมนต์ จึงอาจถึงเวลาที่ฟีฟ่าต้องเตรียมแผนรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้าดังกล่าว

หากอิหร่านถอนตัวจริง ฟีฟ่าในฐานะผู้จัดการแข่งขันสูงสุด อาจเลือกใช้หนึ่งในตัวเลือกต่อไปนี้

1.  ตัดชื่ออิหร่านออกจากกลุ่ม G ให้เหลือเพียงเบลเยียม, นิวซีแลนด์ และอียิปต์ แข่งขันกันในกลุ่มที่มีสามทีม
2.  หาทีมชาติอื่นเข้ามาแทนที่

แน่นอนว่าการตัดอิหร่านออกจากกลุ่มนั้นดูจะทำได้ง่ายกว่า (ถ้าอิหร่านยืนยันไม่ส่งทีมแข่งจริง) เพราะเหลือเวลาอีกเพียง 3 เดือนก่อนเปิดสนาม การเตรียมงานล่วงหน้าดำเนินไปมากแล้ว การหาทีมใหม่มาแทนในระยะเวลาอันสั้นย่อมส่งผลกระทบต่อการเตรียมทีมของชาตินั้นๆ อย่างมาก ทั้งเรื่องแผนการฝึกซ้อม การเดินทาง การคัดเลือกนักเตะ และการดำเนินการด้านเอกสารที่อาจล่าช้า

ยิ่งไปกว่านั้น อิหร่านยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าจะถอนตัวในช่วงเวลา 1 เดือนสุดท้ายก่อนแข่ง ยิ่งทำให้ฟีฟ่าต้องพิจารณาการตัดสินใจอย่างรอบคอบ

ใครคือตัวเต็งที่จะมาแทนที่อิหร่าน?

มีความเป็นไปได้สูงที่ฟีฟ่าจะเลือกทีมจากโซนเอเชียด้วยกัน โดยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) น่าจะมีลุ้นมากที่สุด

UAE จบอันดับ 3 ของกลุ่ม A ในรอบคัดเลือกรอบสาม จากนั้นได้ไปต่อในรอบที่ 4 ก่อนจะจบรองแชมป์กลุ่ม A และแพ้อิรักในรอบคัดเลือกรอบที่ 5

ในขณะที่อิรักได้สิทธิ์ไปเล่นเพลย์ออฟข้ามทวีป รอพบผู้ชนะระหว่างโบลิเวียกับซูรินาม ในวันที่ 31 มีนาคม 2026
หากอิรักชนะเพลย์ออฟและได้ตั๋วไปบอลโลก UAE ซึ่งเป็นทีมที่เคยแพ้อิรักมาก่อน ก็จะได้สิทธิ์แทนอิหร่านในฐานะทีมโซนเอเชียที่มีผลงานดีที่สุดแต่พลาดการไปบอลโลก

และเมื่อเทียบฟอร์มการแข่งขันในรอบคัดเลือกที่ผ่านมา UAE ก็ถือว่ามีระดับใกล้เคียงกับอิหร่านไม่น้อย
แต่ถ้าอิรักแพ้ในเพลย์ออฟข้ามทวีป ก็ต้องดูว่าฟีฟ่าจะเลือกใครระหว่างอิรักหรือ UAE

หรืออีกกรณี ฟีฟ่าอาจเลือกทีมจากโซนอื่นมาแทนทั้งหมดก็ได้ ขึ้นอยู่กับดุลพินิจของฟีฟ่าซึ่งมีอำนาจตัดสินใจสูงสุด

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างต้องรอการตัดสินใจจากอิหร่านก่อนเป็นอันดับแรก ว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาจะยอมเดินทางไปแข่งขันในดินแดนของประเทศคู่ขัดแย้งอย่างสหรัฐฯ หรือไม่?

เมื่อถึงเวลานั้น ก็ขึ้นอยู่กับฟีฟ่าอีกทีว่าจะเดินหน้าจัดการเรื่องนี้ต่อไปอย่างไร

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ ฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐฯ, แคนาดา และเม็กซิโก จะยังคงเดินหน้าตามแผนที่วางไว้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นบนโลกใบนี้ก็ตาม...