นักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เฉลิมฉลองในแชมเปียนส์ลีก

การจับสลากรอบต่อไปของแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้จะมีขึ้นในวันศุกร์ โดยชัยชนะของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดเหนือคาราบักในช่วงกลางสัปดาห์ทำให้มีทีมจากอังกฤษถึง 6 ทีมในรอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

อำนาจทางการเงินของพรีเมียร์ลีกไม่ได้แปลว่าความโดดเด่นในการแข่งขันระดับทวีปเสมอไป โดยไม่มีสโมสรจากอังกฤษเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกในสองฤดูกาลล่าสุด

ในช่วง 6 ฤดูกาลที่ผ่านมา มีเพียงสองครั้งที่ทีมจากอังกฤษคว้าแชมป์การแข่งขันสโมสรชั้นนำของยุโรป และเพียงสามครั้งใน 13 ปีที่ผ่านมา

หนึ่งในข้อโต้แย้งสำหรับความสำเร็จที่ค่อนข้างจำกัดในแชมเปียนส์ลีกเมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งทางการเงินของลีกสูงสุดของอังกฤษคือธรรมชาติการแข่งขันที่เข้มข้นของลีกในประเทศ

สิ่งนี้สามารถดูดซับพลังงานจากทีมในช่วงท้ายฤดูกาล ในขณะที่ทีมอย่างเรอัล มาดริด, บาร์เซโลนา, บาเยิร์น มิวนิก และปารีส แซงต์-แชร์กแมง มักมีขอบเขตเหนือคู่แข่งในประเทศของตนมากจนสามารถเข้าสู่การแข่งขันรอบตัดเชือกแชมเปียนส์ลีกได้อย่างสดชื่นกว่า

แต่ตอนนี้สโมสรจากอังกฤษมีขอบเขตเหนือคู่แข่งจากทวีปส่วนใหญ่จนพวกเขาผ่านรอบลีกของแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ไปอย่างง่ายดาย และเงาของพวกเขาแผ่ขยายไปทั่วส่วนที่เหลือของยุโรป

ห้าทีมจากพรีเมียร์ลีก - อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล, ท็อตแนม ฮอตสเปอร์, เชลซี และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ - จบในอันดับ 8 สูงสุดเพื่อผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง

นิวคาสเซิลจบอันดับที่ 12 จากนั้นบดขยี้คาราบักจากอาเซอร์ไบจานในรอบเพลย์ออฟตัดเชือก ชนะรวม 9-3

ใน 29 นัดที่พบกับคู่แข่งจากลีกชั้นนำอื่นๆ ในยุโรปอย่างสเปน เยอรมนี อิตาลี และฝรั่งเศส สโมสรจากอังกฤษแพ้เพียง 6 ครั้ง

เหตุผลหลักสำหรับความโดดเด่นของพรีเมียร์ลีกคืออำนาจทางการเงินที่ท่วมท้น และมันก็ร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับลีกอื่นๆ ทุกแห่ง

รายงานที่เผยแพร่โดยยูฟ่าเมื่อวันพฤหัสบดีแสดงว่า รายได้จากโทรทัศน์ของสโมสรในลีกสูงสุดของอังกฤษเพิ่มขึ้น 1.5 พันล้านยูโร (ประมาณ 57.5 พันล้านบาท) ระหว่างปี 2014 ถึง 2024

ในช่วงเวลาเดียวกัน รายได้จากโทรทัศน์ที่เพิ่มขึ้นรวมกันของสโมสรจากลีกสูงสุดอีก 53 ลีกในยุโรปคือ 1.6 พันล้านยูโร (ประมาณ 61.3 พันล้านบาท)

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา รายได้รวมของทีมในลีกสูงสุดของอังกฤษเพิ่มขึ้น 3.5 พันล้านยูโร (ประมาณ 134.1 พันล้านบาท) ในขณะที่การเพิ่มขึ้นรวมกันของลีกสูงสุดสเปน เยอรมนี อิตาลี และฝรั่งเศสคือ 5.9 พันล้านยูโร (ประมาณ 226.1 พันล้านบาท)

จาก 30 สโมสรที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ตามรายงาน Football Money League ล่าสุดของ Deloitte 15 สโมสรมาจากพรีเมียร์ลีก

ส่วนที่เหลือของยุโรปไม่สามารถตามทันนอกสนาม และพวกเขาก็ไม่สามารถตามทันในสนามได้อีกต่อไป ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของพรีเมียร์ลีกที่ครอบงำคู่แข่งจากทวีปที่อ่อนแอกว่า

"พวกเขามีความเข้มข้น เทคนิค และความเร็วมากกว่า" คริสเตียน ชิวู ผู้จัดการทีมอินเตอร์ มิลาน กล่าวหลังแพ้อาร์เซนอลเมื่อเดือนที่แล้ว

"ผมจะไม่ชี้ว่าพวกเขาใช้เงินไปเท่าไหร่ เพราะมันชัดเจนเกินไป แต่พรีเมียร์ลีกมีความเข้มข้นและความเร็วที่แตกต่างจากฟุตบอลอิตาลีมาก"

อินเตอร์ มิลาน แชมป์รองฤดูกาลที่แล้ว ตกรอบหลังแพ้โบโด/กลิมต์จากนอร์เวย์อย่างน่าตกใจ ทำให้อาตาลันตาเป็นทีมอิตาลีทีมเดียวที่เหลืออยู่ในการแข่งขัน

สเปนมีตัวแทนในรอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยสามทีมใหญ่คือ เรอัล มาดริด, บาร์เซโลนา และอัตเลติโก มาดริด ในขณะที่บาเยิร์น มิวนิก และไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นยังเหลืออยู่จากเยอรมนี

ปารีส แซงต์-แชร์กแมง แชมป์เก่า เป็นตัวแทนเดียวของฝรั่งเศส โดยกาลาทาซาไรย์ยักษ์ใหญ่จากตุรกี, สปอร์ติงจากโปรตุเกส และโบโด/กลิมต์ ร่วมเติมเต็มรายชื่อ

คำถามตอนนี้คือจะมีทีมจากพรีเมียร์ลีกกี่ทีมที่เข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย โดยนิวคาสเซิลพบเชลซีเป็นการพบกันของทีมอังกฤษคู่เดียวที่เป็นไปได้ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (FRA)/นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด (ENG) พบ เชลซี (ENG)/บาร์เซโลนา (ESP)

กาลาทาซาไรย์ (TUR)/อัตเลติโก มาดริด (ESP) พบ ลิเวอร์พูล (ENG)/ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ (ENG)

เรอัล มาดริด (ESP)/โบโด/กลิมต์ (NOR) พบ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (ENG)/สปอร์ติง (POR)

อาตาลันตา (ITA)/ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น (GER) พบ อาร์เซนอล (ENG)/บาเยิร์น มิวนิก (GER)