แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขึ้นไปอยู่อันดับ 4 ของพรีเมียร์ลีก หลังชนะเอฟเวอร์ตัน 1-0 (ภาพโดย Carl Recine/Getty Images)

ลิเวอร์พูล, อังกฤษ -- ประตูชัยของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่มีต่อเอฟเวอร์ตัน เริ่มต้นจากบอลผ่านยาวของมาติอัส คุนญา บอลตกไปที่เท้าของไบรอัน เอ็มเบอูโม ที่วิ่งเข้าใส่ไมเคิล คีน ก่อนจะจ่ายบอลตัดข้ามหน้าประตู

ที่นั่น เบนจามิน เชสโก วิ่งแซงเจมส์ ทาร์คอฟสกี ก่อนจะยิงบอลเฉียงผ่านจอร์แดน พิคฟอร์ด ในแง่ของเกม นี่คือประตูที่เกิดขึ้นแบบไม่คาดคิด แต่สำหรับผู้บริหารของยูไนเต็ดที่เฝ้าดูอยู่ นี่คือประตูที่เกิดจากกลยุทธ์การซื้อขายผู้เล่นช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

ประตูนี้เพียงพอที่จะทำให้ทีมของไมเคิล แคร์ริค ชนะ 1-0 ในวันจันทร์ และขึ้นไปอยู่อันดับ 4 ของตารางพรีเมียร์ลีก แซงหน้าเชลซีและลิเวอร์พูลในการแข่งขันเพื่อสิทธิ์ลงเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก

- เหตุใดความท้าทายตัดผมสุดไวรัลของแฟนแมนยูอาจยังไม่จบเร็ว - อาร์เซนอลกลับมาสู่เส้นทางเดิมหลังชนะดาร์บี้ใหญ่; เรอัล มาดริดแพ้อย่างเซอร์ไพรส์; อื่นๆ - ชัยชนะในดาร์บี้ของอาร์เซนอลคือก้าวสำคัญในการแข่งขันแชมป์กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ในระยะสั้น ฤดูกาลนี้กลายเป็นการแข่งขัน 11 นัดเพื่อกลับสู่โต๊ะใหญ่ของยุโรปหลังจากหายไปสองปี ซึ่งสำหรับสโมสรขนาดนี้คงไม่พอในระยะยาว แต่ข้อเท็จจริงที่ยูไนเต็ดสามารถชี้ไปที่ซัมเมอร์ที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งรวมถึงคุนญา เอ็มเบอูโม และเชสโก ชี้ให้เห็นว่าปัญหาการสรรหาผู้เล่นที่สร้างปัญหาใหญ่มากมายอาจ -- ในที่สุด -- ถูกแก้ไขแล้ว

"แน่นอนว่าพวกเด็กๆ ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ล้วนมีส่วนสำคัญกับเราทั้งสิ้น ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ดีที่สุด" แคร์ริคกล่าว "ส่วนสำคัญคือลักษณะนิสัยและบุคลิกภาพ และนั่นคือคุณสมบัติสำคัญ โดยเฉพาะเมื่อลงเล่นที่นี่

"การชนะเกมต้องใช้หลายสิ่ง บางครั้งมันอาจจะง่ายหน่อยและทุกอย่างจะเข้าที่และประตูจะตามมา

"บางครั้งก็เหมือนคืนนี้ ต้องให้เครดิตเอฟเวอร์ตัน มันเป็นเกมที่ค่อนข้างตึงในบางแง่

"มันไม่ได้ลื่นไหลสำหรับเรามากนัก แต่ฉันคิดว่าความสามัคคี ความเชื่อมั่น และความไว้วางใจที่พวกเด็กๆ ได้รับระหว่างกันและระหว่างพวกเราทุกคน ฉันคิดว่ามันสำคัญ"

ภารกิจหลักของยูไนเต็ดในซัมเมอร์นี้คือการหาผู้จัดการทีมคนใหม่ แต่ไม่ว่าใครจะได้งานนี้ -- ไม่ว่าจะเป็นแคร์ริคอย่างถาวรหรือคนอื่น -- จะพบว่างานนี้ง่ายขึ้นอย่างมากหากมีผู้เล่นที่เหมาะสมมาด้วย

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างนี้ถึงเดือนพฤษภาคม นี่ก็ยังคงเป็นฤดูกาลที่ต่ำกว่ามาตรฐานปกติของยูไนเต็ด ซึ่งถูกกำหนดไว้เมื่อนานมาแล้วโดยยุคสมัยที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัลของเซอร์ แมตต์ บัสบี และเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

แต่เมื่อฤดูกาลสิ้นสุดลง ในบรรดาจุดบวกไม่กี่อย่างคือผลงานของผู้เล่นที่เซ็นสัญญาช่วงซัมเมอร์: คุนญา เอ็มเบอูโม เชสโก และผู้รักษาประตู เซนเน่ ลัมเมินส์

ผู้รักษาประตูหนุ่มชาวเบลเยียม ที่เซ็นสัญญาจากรอยัล แอนต์เวิร์ป ด้วยราคาต่ำกว่า 20 ล้านปอนด์ ก็มีส่วนสำคัญในการพบกับเอฟเวอร์ตัน เขาจัดการกับความวุ่นวายจากลูกเตะมุมของเจมส์ การ์เนอร์ -- โดยเฉพาะในช่วง 15 นาทีสุดท้ายที่ตึงเครียด -- และทำเซฟสวยจากคีนในช่วงท้ายเกม และยังมีเซฟต่ำที่ฉลาดจากไทริก จอร์จ ในนาทีที่ 3 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เพื่อรักษา 3 คะแนนล้ำค่า

"ผู้รักษาประตูของพวกเขาเยี่ยมมากเลยคืนนี้" เดวิด มอยส์ กล่าวหลังเกม

ประวัติการซื้อขายผู้เล่นล่าสุดของยูไนเต็ดเต็มไปด้วยความผิดพลาดราคาแพ้ เช่น อาเลกซิส ซานเชซ เจดอน แซนโช และแอนโทนี แน่นอนว่ามันนานมากแล้วที่พวกเขาได้ผู้เล่นที่ใช่ถึง 4 คนในซัมเมอร์เดียว การที่เงินเริ่มถูกใช้อย่างคุ้มค่าทำให้อนาคตสดใส โดยเฉพาะกับการตัดสินใจใหญ่ที่จะมาถึงว่าใครควรมาแทนที่คาเซมีโร

นักเตะชาวบราซิล ผู้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูทีมภายใต้แคร์ริค จะจากไปเมื่อจบฤดูกาล มันจะตกเป็นหน้าที่ของซีอีโอ โอมาร์ เบอร์ราดา ผู้อำนวยการฟุตบอล เจสัน วิลค็อกซ์ และผู้อำนวยการสรรหาผู้เล่น คริสโตเฟอร์ วิเวลล์ อีกครั้งที่จะเลือกให้ดีและหานักเตะกองกลางที่สามารถสวมรองเท้าของเขาได้

"ฉันคิดว่ามันยากสำหรับฉันที่จะพูดถึงอดีตตอนที่ฉันยังไม่ได้มาอยู่ที่นี่" แคร์ริคกล่าว "ฉันพูดไว้ตั้งแต่แรก บางครั้ง เราก็แค่คาดหวังให้นักเตะแสดงผลงาน และบางครั้งมันมีอะไรมากกว่านั้น

"การรู้สึกถึงสภาพแวดล้อม การรู้สึกสบายใจในสภาพแวดล้อมรอบตัวเพื่อที่จะสามารถแสดงผลงานได้นั้นสำคัญ และบางครั้งมันต้องใช้เวลาในการปรับตัว"

ส่วนแคร์ริคนั้น ดูสบายใจมาก ด้วย 5 ชนะและ 1 เสมอจาก 6 นัดที่คุมทีม นักเตะวัย 44 ปีคนนี้ได้ทำให้ตัวเองอยู่ในข่ายที่จะเป็นผู้จัดการทีมถาวรคนต่อไป ยูไนเต็ดเป็นทีมเดียวในพรีเมียร์ลีกที่ยังไม่แพ้ในปี 2026 และไม่มีทีมไหนเก็บคะแนนได้มากกว่า 18 คะแนนของพวกเขาตั้งแต่ต้นปี

แต่ถ้าเขาอยากรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่ยูไนเต็ด เขาแค่ต้องมองลงไปที่ข้างสนามที่ฮิลล์ ดิกคินสัน สเตเดียม

มอยส์ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาเป็นผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จจากการคุมทีมเอฟเวอร์ตันและเวสต์แฮมยูไนเต็ด แต่ชาวสก็อตอยู่ได้เพียง 10 เดือนภายใต้ความกดดันที่โอลด์แทรฟฟอร์ดก่อนจะถูกปลด มอยส์ประสบปัญหาเรื่องการเสริมทัพในช่วงที่คุมแมนยูฯ

หลังจากได้เห็นผลงานของเซสโก้ คุนยา เอ็มเบอูโม และแลมเมนส์ที่สร้างความแตกต่างในการพบกับเอฟเวอร์ตัน เขาอยู่ในฐานะที่จะย้ำกับเบอร์ราดา วิลค็อกซ์ และวิเวลล์ว่า ไม่ว่าใครจะนั่งเก้าอี้ร้อน งานจะง่ายขึ้นมากเมื่อมีนักเตะที่เหมาะสมอยู่ในทีม