ลิโอเนล เมสซี่ ทำผลงานไม่ดีในเกมแพ้ 3-0 ให้กับแอลเอเอฟซี Shaun Clark/Getty Images

ลอสแอนเจลิส -- หลังจากที่แอลเอเอฟซีทำประตูที่สามในคืนวันเสาร์ ซึ่งทำให้ผู้ชมกว่า 75,600 คนในสนามลอสแอนเจลิสโคลิเซียมตื่นเต้น มีแฟนบอลที่สวมเสื้อทีมชาติอาร์เจนตินาวิ่งลงสนามและตรงไปหาดาวดังของอินเตอร์ไมอามี่ ลิโอเนล เมสซี่

ภาพนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับกิจกรรมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้ชนะฟุตบอลโลก 2022 แต่ครั้งนี้เพลงเฉลิมฉลองที่ดังออกมาไม่ใช่เพื่อเขา เนื่องจากไมอามี่กำลังแพ้ 3-0 แน่นอน ในเกมอย่างเป็นทางการเกมแรกของปี 2026 ของเมสซี่กับทีมแชมป์เอ็มแอลเอสคัพ บทแรกของสคริปต์ฮอลลีวูดที่ถูกเขียนให้เขาในปีฟุตบอลโลกอีกครั้งไม่ได้เป็นไปตามแผน

ก่อนเกมเปิดฤดูกาลเอ็มแอลเอสที่โดดเด่นในวันเสาร์กับแอลเอเอฟซีของซน ฮึง-มิน มีข้อสงสัยว่าเมสซี่จะลงเล่นหรือไม่ หลังจากที่เขาบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาในเกมอุ่นเครื่องก่อนฤดูกาลของไมอามี่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์

ในวัย 38 ปี เป็นเรื่องสมควรที่จะไม่เพียงแต่กังวลกับการเริ่มต้นฤดูกาลเอ็มแอลเอสของเขา แต่ยังสงสัยว่าสิ่งนี้อาจชี้ไปที่ปัญหาในฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้หรือไม่ ท้ายที่สุด เมสซี่ยังไม่ได้ยืนยัน 100% ว่าจะลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้กับอาร์เจนตินา และได้พูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขาเป็นปัจจัยหนึ่ง

"ผมอยากจะอยู่ที่นั่น เพื่อรู้สึกดีและเป็นส่วนสำคัญในการช่วยทีมชาติของผม ถ้าผมอยู่ที่นั่น" เมสซี่กล่าวเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา "ผมจะประเมินสิ่งนั้นในแต่ละวันเมื่อผมเริ่มฝึกซ้อมก่อนฤดูกาลปีหน้าด้วยอินเตอร์ (ไมอามี่) และดูว่าผมสามารถทำได้ 100% จริงๆ หรือไม่ ผมกระตือรือร้นมากเพราะนี่คือฟุตบอลโลก"

แม้ว่าโค้ชหัวหน้าของไมอามี่ ฆาบิเอร์ มาเชราโน กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าผู้ชนะรางวัลบาลงดอร์แปดสมัย "ฝึกซ้อมในระดับเดียวกับทีมตลอดทั้งสัปดาห์" แต่หมายเลข 10 ของไมอามี่ดูเหมือนจะไม่เข้าที่ในเกมกับแอลเอเอฟซี

ในช่วง 10 นาทีแรก การสัมผัสบอลของเมสซี่ดูไม่แม่นยำอย่างไม่คาดคิด เช่นเดียวกับจังหวะการส่งบอลของเขา การกระจายบอลของเขาดีขึ้นในที่สุด และเขาโชคไม่ดีที่ไม่ได้มีแอสซิสต์ แต่ไม่สามารถพูดเช่นเดียวกันเกี่ยวกับการยิงของเขาได้ เนื่องจากเขาไม่สามารถยิงเข้าประตูได้เลย

เมสซี่ไม่ได้อยู่คนเดียวเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเพราะการปรับตัวกับการมีกองหน้าคนใหม่ เฮร์มัน เบร์เตราเม อยู่ด้านหน้า หรือกัปตันทีมมีเกมที่ไม่สมบูรณ์แบบ ไมอามี่ไม่สามารถสร้างโมเมนตัมได้มากนัก จนกระทั่งหลังจากที่แอลเอเอฟซีนำ 1-0 จากการทำประตูของดาวิด มาร์ติเนซ ที่ได้รับแอสซิสต์จากซน

นักเตะทีมชาติเกาหลีใต้วัย 33 ปีมีความปรารถนาของตัวเองก่อนฟุตบอลโลก หลังจากออกจากท็อตแน่มฮอตสเปอร์เมื่อปีที่แล้ว และสิ่งที่สะดุดตาในเกมที่มีเมสซี่คือจำนวนแฟนบอลแอลเอเอฟซี --- จำนวนมากสวมเสื้อที่มีชื่อซน --- มากกว่าผู้ที่สวมเสื้อสีชมพูของผู้ที่อาจจะเป็นนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างเห็นได้ชัด

เมสซี่ไม่ได้รับเสียงเชียร์อย่างท่วมท้นเมื่อเขามีบอลที่เท้า อันที่จริง ในช่วงหนึ่งเมื่อเขาล้มลงในตอนท้ายเกมและไม่ได้รับฟาวล์ เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากผู้สนับสนุนนับไม่ถ้วนในลอสแอนเจลิสโคลิเซียม

"ไม่ ไม่ ไม่ ผมไม่เห็นอะไรเลย" มาเชราโนกล่าวหลังเกมเกี่ยวกับว่ากัปตันของเขาดูโกรธเกี่ยวกับการตัดสินใจของผู้ตัดสิน หรือผลลัพธ์โดยทั่วไปหรือไม่ "ความจริงคือเกมจบลงแล้วผมก็เข้าไปในห้องแต่งตัว"

หลังจากประตูของเดนิส บวงกา และนาธาน ออร์ดาซ ที่ทำให้ไมอามี่แพ้ 3-0 อย่างชัดเจน เมสซี่เปลี่ยนเสื้อกับบวงกาอย่างรวดเร็วหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย และจากนั้นก็ออกจากสนามเป็นคนแรกอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น หลังจากแพ้หนึ่งเกม มันเร็วเกินไปที่จะตื่นตระหนกเกี่ยวกับเมสซี่ของไมอามี่หรือไม่?

"ความจริงคือพวกเขาเอาชนะเราอย่างยุติธรรม นั่นคือความจริง" มาเชราโนกล่าวหลังจากนั้น "ผมคิดว่ามักจะยากที่จะอธิบายเมื่อคุณแพ้ 3-0 แต่การวิเคราะห์เบื้องต้นของผมให้ความรู้สึกว่าผลลัพธ์ค่อนข้างทำให้เข้าใจผิด เกมที่เกิดขึ้น ไม่มีความแตกต่างมากขนาดนั้น

"ในฐานะทีมงานโค้ช เราต้องวิเคราะห์เกม ไม่ใช่แค่ผลลัพธ์ เพราะถ้าเราโฟกัสแค่ผลลัพธ์ เรากำลังตัดสินใจตามว่าเราชนะหรือแพ้เท่านั้น ผมคิดว่าในเกม เราเห็นแง่มุมของสไตล์การเล่นที่เราต้องการ ซึ่งเราต้องปรับปรุง"

เมสซี่จะต้องปรับปรุง แต่ เพื่อความเป็นธรรมกับเขา เราไม่ควรเอาเรื่องนี้มาขยายให้ใหญ่โตหลังจากเกมแรกของปีของเขา มาเชราโนระบุเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเมสซี่มีสุขภาพดีพอที่จะกลับมาซ้อมเต็มทีม แต่กองหน้าคนนี้เพิ่งฟื้นตัวจากการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขา ดังนั้นจึงไม่น่าตกใจมากที่เขาออกจังหวะไปบ้าง

การสงสัยเมสซี่เป็นเรื่องโง่เขลา และเขาไม่ได้แสดงผลงานที่แย่ทั้งหมดในวันเสาร์ อันที่จริง เขาทำการส่งบอลอันตรายหลายครั้งที่ควรจะนำไปสู่ประตูอย่างน้อยหนึ่งประตูสำหรับไมอามี่ และยังทำได้ดีในการพาบอลขึ้นหน้าเป็นครั้งคราว

มันเป็นเกมที่ใช้ได้ แต่การทำผลงานได้แค่ใช้ได้นั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังจากเมสซี่ โดยเฉพาะในช่วงปีที่มีฟุตบอลโลก การตัดสินใจอะไรในระยะยาวตอนนี้ยังเร็วเกินไป แต่ถ้าเรื่องราวไม่เปลี่ยนแปลงในอีกประมาณหนึ่งเดือนข้างหน้า คำถามก็จะเริ่มถูกถามมากขึ้น

"เขาจะเป็นคนตัดสินใจ และเราจะสนับสนุนไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร" ลิโอเนล สกาโลนี กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินากล่าวในเดือนธันวาคมเกี่ยวกับว่าเมสซี่จะได้ไปฟุตบอลโลกหรือไม่ "ในหลักการ ทุกอย่างกำลังไปได้ดี แต่หกเดือนเป็นเวลาที่ยาวนาน ยังมีเวลาอีก"

ด้วยเวลาอีกสี่เดือนที่เหลือ นาฬิกากำลังเดินต่อไป