เป๊ป กวาร์ดิโอลา ไม่เชื่อว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะสามารถรักษาผลงานไร้พ่ายในศึกไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ตลอดรอดฝั่ง แม้จะเพิ่งคว้าชัยชนะที่เขาระบุว่า "ยิ่งใหญ่" จากการบุกเอาชนะนิวคาสเซิล ซึ่งช่วยลดช่องว่างกับอาร์เซนอล จ่าฝูงในตาราง เหลือเพียง 2 แต้มเท่านั้น

ซิตี้ ฝ่าฟันมาด้วยชัยชนะ 2-1 ในวันเสาร์ที่ผ่านมา สร้างแรงกดดันให้อาร์เซนอล หลังจากที่ "ปืนใหญ่" ปล่อยให้ทีมตกเป็นรองหลังนำ 2-0 แต่สุดท้ายเสมอกับวูล์ฟส์ ทีมจ่าฝูงในตาราง เมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา

นิโก โอ'ไรลีย์ ยิงสองประตูแรกในพรีเมียร์ลีก ช่วยให้ทีมคว้าสามแต้มจากนิวคาสเซิล แม้ซิตี้จะต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อรักษาความได้เปรียบ การแสดงดังกล่าวทำให้ กวาร์ดิโอลา ฉลองอย่างสุดเหวี่ยงหลังนกหวีดหมดเวลา

เมื่อถูกถามถึงความรู้สึกต่อผลการแข่งขัน กวาร์ดิโอลา กล่าวกับ TNT Sports ว่า "มันยิ่งใหญ่มาก นิวคาสเซิล เป็นทีมที่ยอดเยี่ยม เป็นทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ ทั้งด้านกายภาพในเกมกลางสนามและความเร็วเมื่อบุกขึ้นหน้า

"มันเป็นการแข่งขันที่ยากลำบาก แต่ทีมของเราทำได้ดีเยี่ยม"

อาร์เซนอล ยังมีนัดเยือนเอติฮัด สเตเดี้ยม ในเดือนเมษายน ขณะที่ซิตี้ ชนะใน 16 จาก 19 นัดล่าสุดที่เล่นในบ้านของตนในลีก

กวาร์ดิโอลา เคยมีประสบการณ์แซงอาร์เซนอลในช่วงท้ายฤดูกาลมาก่อน โดยทีมของเขาชนะ 9 นัดสุดท้ายของฤดูกาล 2023/24 เพื่อคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก เป็นสมัยที่สี่ติดต่อกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกพร้อมสำหรับช่วงชี้ขาดของฤดูกาลเหมือนเคยหรือไม่ กวาร์ดิโอลา กล่าวเสริมว่า "ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของทีมไม่เคยผ่านสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และผมก็ไม่ได้ลงเล่น เราต้องเชื่อมั่น

"พวกเขาเข้าใจ เราทุกคนเข้าใจ ว่าตั้งแต่นี้ไปจนจบฤดูกาล ทุกนัดจะต้องเป็นแบบนี้

"วันนี้เรามีบรรยากาศที่ดีที่สุดของฤดูกาล มันเหลือเชื่อ ผมภูมิใจจริงๆ ที่ได้คุมทีมที่มีแฟนบอลที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้"

กวาร์ดิโอลา คาดว่าทีมซิตี้ ที่มีการปรับเปลี่ยนผู้เล่น จะต้องมีช่วงสะดุดระหว่างทาง แม้จะชนะติดต่อกันมา 5 นัดแล้ว และยังแข่งขันอยู่ในแชมเปียนส์ลีก, เอฟเอ คัพ และคาราบาว คัพ

"อีกหลายสิ่งจะเกิดขึ้น" กวาร์ดิโอลา กล่าวในงานแถลงข่าวเกี่ยวกับการไล่ล่าแชมป์ "ผมรู้สึกว่าเราจะไม่ชนะทุกนัด สำหรับอาร์เซนอล ผมบอกไม่ได้

"แต่ผมแค่มีความรู้สึกนี้ เพราะมีเอฟเอ คัพ, แชมเปียนส์ลีก แล้วก็มีปัญหาต่างๆ ตามมา มีเกมมากมาย บาดเจ็บก็จะเกิดขึ้น

"วิธีที่ดีที่สุดตอนนี้คือใจเย็นและจดจ่อกับลีดส์ แล้วเราค่อยว่ากันต่อ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับระดับการเล่นของเรา มันต้องพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ"

เขากล่าวต่อว่า "เรามีผู้เล่นใหม่หลายคน พวกเขาต้องผ่านประสบการณ์เหล่านี้ ผมบอกพวกเขาแล้ว: ลืมภาพใหญ่ไปก่อน เราต้องพัฒนาตัวเอง ระดับตอนนี้ยังไม่พอ ถ้าจะท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก คุณต้องอยู่ในสนามแข่ง เราแสดงให้เห็นแล้วว่าเราหามาได้สามแต้ม แต่เราต้องเล่นให้ดีขึ้นถ้าอยากไปจนสุดทาง

"ผมบอกเด็กๆ ว่า 'ไปดื่มไคปีรินญ่าและไดควิริสันิดๆ หน่อยในช่วงสามวันนี้ พักผ่อนให้สบาย' หลังจากนั้น ก็ซ้อมหนักสามวัน แล้วไปลีดส์ นั่นคือวิธีที่ถูกต้อง ผมรู้ว่ามันจะยากแค่ไหน และถ้าไม่เป็นไปตามแผน เราก็ต้องสู้ต่อไป ไม่เคยยอมแพ้ ยังมีอีกสิบหรือสิบเอ็ดนัดรออยู่ นั่นเยอะมากในพรีเมียร์ลีก"