การคว้าตัวเจมส์ โรดริเกซจะช่วยให้มินนิโซตา ยูไนเต็ดเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในเอ็มแอลเอสฤดูกาลนี้

เอ็มแอลเอสกลับมาแล้วในสุดสัปดาห์นี้ เริ่มแข่งขันวันเสาร์ด้วยโปรแกรมเต็มรูปแบบ โดยมีคู่หลักคือ แอลเอเอฟซี พบ อินเตอร์ ไมอามี ที่สนามโคลิเซียมในลอสแอนเจลิส

สองทีมนี้เป็นตัวแทนที่สะท้อนแนวทางของเอ็มแอลเอสมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งคู่มีดาวดังระดับโลกนำทีม โดยใช้ลีกในสหรัฐฯ เตรียมความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ที่จัดขึ้นที่นี่ ลิโอเนล เมสซี่ พาทีมไมอามีคว้าแชมป์ลีกเมื่อปีที่แล้ว ส่วน ซน ฮึง-มิน ที่ย้ายมาเมื่อฤดูร้อน หลังผลงานยอดเยี่ยมในครึ่งฤดูกาล ตอนนี้หวังจะโค่นบัลลังก์ของเมสซี่และไมอามี

แต่ถัดจากดาวคู่นี้ยังมีผู้เล่นชั้นนำอีกมาก ทั้งจากอเมริกาเหนือและต่างประเทศ ที่อาจไม่ดังเท่าดาวจากอาร์เจนตินาและเกาหลีใต้ แต่เคยเล่นให้ทีมชั้นนำทั่วโลก หรือจะได้เล่นในอนาคต หลังจากใช้เอ็มแอลเอสเป็นบันไดสู่ลีกใหญ่กว่า

- ไม่มีวีคแห่งการแข่งขันแล้ว? นี่คือเหตุผลที่เอ็มแอลเอสเปลี่ยนปฏิทินปี 2026 - อันดับเสื้อแข่งเอ็มแอลเอส: ใครแต่งตัวดีที่สุดในปี 2026? - การคว้าตัวเจมส์ของมินนิโซตาเป็นการร่วมมือที่เสี่ยงต่ำและได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

แน่นอนว่ามีทีมจำนวนไม่น้อยที่ไม่ได้ลงแข่งในคู่สำคัญวันเสาร์ แต่จะพยายามพิสูจน์ว่าตัวเล่นของตนดีเท่าหรือดีกว่าทีมเต็งแชมป์เหล่านั้น

เมสซี่และไมอามีจะต้านทานการท้าทายเพื่อป้องกันแชมป์ได้หรือไม่? ซนจะพาทีมคว้าแชมป์ได้ไหม? หรือจะมีทีมเต็งอื่นผงาดขึ้นมาในฤดูกาลที่ยาวนานและทรหด? นี่คือสิ่งที่คุณอาจพลาดไปในช่วงฤดูหนาว พร้อมกับเรื่องราวที่จะกำหนดฤดูกาล 2026

มีใครหยุดไมอามีและเมสซี่ได้ไหม?

ขณะที่เมสซี่ยกถ้วยเอ็มแอลเอสคัพ แชมป์ในประเทศครั้งแรกในประวัติศาสตร์สั้นๆ ของไมอามี เขาก็ได้บอกลาคู่หูเก่าอย่าง เซร์คีโอ บุสเก็ตส์ และ จอร์ดี อัลบา เพื่อนร่วมทีมจากบาร์เซโลนาที่ตามเขามาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกสู่เอ็มแอลเอส ซึ่งประกาศว่านี่จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของพวกเขา พวกเขาจบฤดูกาลด้วยความสำเร็จ และฝ่ายบริหารไมอามีก็มีแผนทดแทนพวกเขาและก้าวไปไกลกว่านั้น

เซร์คีโอ เรกิลอน ที่มีประสบการณ์กับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และเรอัล มาดริด ย้ายมาเป็นแบ็กซ้ายคนใหม่ของทีมนกกระสา ในเวลาเดียวกัน เดวิด อาญาลา ถูกดึงตัวจากพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส มาแข่งขันตำแหน่งกองกลางที่ว่างอยู่ข้าง โรดริโก เด เปาล์ แชมป์โลก

นอกจากตำแหน่งในทีมเริ่มต้นแล้ว แชมป์เก่ายังเสริมความแข็งแกร่งแนวรับ ที่ทำผลงานไม่คงที่เกินไป ไมอามีคว้าตัว เดย์น เซนต์ แคลร์ ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปีของเอ็มแอลเอส จากมินนิโซตา ยูไนเต็ด และคาดว่าจะส่งผู้รักษาประตูทีมชาติแคนาดาลงสนามทันที มีแกแอล กองหลังกลางอดีตฮิวสตัน ไดนาโม ที่ใช้ฤดูกาลที่แล้วกับปัลเมย์รัสในบราซิลบ้านเกิด กลับมาเอ็มแอลเอสเพื่อเสริมแนวรับไมอามี

ด้วยตำแหน่งผู้เล่นที่ลงทะเบียนพิเศษยังว่างอยู่ ไมอามีทำการเคลื่อนไหวใหญ่ด้วยการคว้าตัว แอร์มัน แบร์เตราเม จากมอนเตร์เรย์ กองหน้าที่ทำประตูได้สม่ำเสมอในลีกา เอ็มเอ็กซ์ กับราโยดัส การเพิ่มตัวเขาจะทำให้ผู้จัดการทีม ฆาบิเอร์ มัสเชราโน ใช้ ลุยส์ ซัวเรซ เป็นตัวสำรองประสิทธิภาพสูง และให้เมสซี่กลับมาเล่นบทบาทหมายเลข 10 แบบดั้งเดิม แทนที่จะให้เล่นเป็นกองหน้าจอมปลอม

การปรับโฉมทีมอย่างน่าตกใจทำให้ไมอามีมีทีมที่ดีที่สุด – บนกระดาษแน่นอน – ก่อนเริ่มฤดูกาลเอ็มแอลเอสในความทรงจำล่าสุด และสโมสรมีเหตุผลที่จะผลักดันเพื่อคว้าแชมป์เพิ่ม: พวกเขาจะเปิดสนามใหม่สุดอลังการ ไมอามี ฟรีดอม พาร์ค ใกล้สนามบินในต้นเดือนเมษายน

แต่ก็มีเหตุผลที่ต้องลงแข่งกัน ไม่เพียงแต่ไมอามีจะต้องรับมือกับการท้าทายจากทุกทีมในการป้องกันแชมป์เท่านั้น แต่ยังพยายามคว้าแชมป์คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร และได้สิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลคลับเวิลด์คัพ 2029 หลังจากได้สิทธิ์ทีมเจ้าภาพในปี 2025

คู่แข่งวันเสาร์อย่าง แอลเอเอฟซี ของซน เป็นทีมเต็งหลักที่จะโค่นไมอามีจากบัลลังก์ นอกเหนือจากมีซนที่พักผ่อนเต็มที่และพร้อมแล้ว ทีมสีดำทองยังต้านทานข้อเสนอจากทีมบราซิล และตามรายงานข่าวจากไมอามีเอง สำหรับ เดนิส บวงกา กองหน้าทีมชาติกาบอง กองหน้าคนสำคัญที่ทำประตูได้ 20 ลูกขึ้นไปในแต่ละฤดูกาลสามฤดูกาลที่ผ่านมาสำหรับแอลเอเอฟซี และเข้ากันได้ดีกับซน แม้จะมีข้อกังวลเรื่องความเหมาะสมในตอนแรก

ภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ มาร์ก ดอส ซานโตส ชาวมอนทรีออล แอลเอเอฟซียังกลายเป็นแหล่งรวมนักเตะทีมชาติแคนาดา คนสำคัญคือ กองกลาง สตีเฟน ยูสตาเคียว ที่ทีมเซ็นสัญญาเฉพาะการยืมตัวจนจบฟุตบอลโลก แต่มีตัวเลือกการย้ายถาวร หากเขาทำผลงานได้เหมือนที่ทำให้ทีมชาติแคนาดา แอลเอเอฟซีคงอยากผูกมัดผู้เล่นอายุ 29 ปีที่เล่นได้หลายตำแหน่งด้วยสัญญายาว

การกลับมาของ แอรอน ลอง กองหลังกลาง หลังบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายที่รอคอยกันมานาน อาจเกิดขึ้นในครึ่งแรกของปี เขาถูกขึ้นทะเบียนในรายชื่อทีมสำหรับแข่งขันคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ

คำถามสำคัญคือ ดอส ซานโตสจะบริหารทีมที่เต็มไปด้วยดาวดังอย่างไร แม้เขาจะมีประสบการณ์การคุมทีมในเอ็มแอลเอส แต่ช่วงหลังเขาทำงานเป็นผู้ช่วยภายใต้สตีฟ เชรันโดโล อดีตนักเตะบุนเดสลีกาที่ตัดสินใจลาออกจากทีมด้วยเหตุผลส่วนตัวและย้ายกลับเยอรมนีพร้อมครอบครัว แทนที่จะนำผู้จัดการที่ไม่คุ้นเคยเข้ามา แอลเอเอฟซีเลือกดอส ซานโตส แต่ความคาดหวังสูงและความกดดันจะตามมาหากผลงานไม่ดีตั้งแต่เริ่มต้น

แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์จะได้ใช้ประโยชน์จากนักเตะที่เซ็นสัญญาในฤดูร้อนอย่างเต็มที่ โดยโทมัส มึลเลอร์เตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลเต็มในเอ็มแอลเอส แคปส์สามารถเข้าถึงรอบชิงทั้งซีซีซีและเอ็มแอลเอสในฤดูกาลที่แล้ว แต่พลาดแชมป์ทั้งสองนัด ผู้เล่นหลักส่วนใหญ่ยังอยู่ แม้กองหน้าอาลี อาเหม็ด (ย้ายไปนอริช ซิตี้ของอังกฤษ) และเจย์เดน เนลสัน (ย้ายไปออสติน เอฟซี) จะย้ายออก พวกเขาหวังจะก้าวข้ามอุปสรรคหลังจากฤดูกาล 2025 ที่แข็งแกร่ง

นักเตะชื่อดังยังคงมองว่าเอ็มแอลเอสเป็นจุดหมาย โดยเฉพาะเจมส์ โรดริเกซที่ย้ายเข้าร่วมมินนิโซตา ยูไนเต็ดในยุคเปลี่ยนผ่าน หลังผู้จัดการเอริค แรมซีย์ย้ายไปเวสต์บรอมวิช อัลเบียนในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป ดาวดังชาวโคลอมเบียหวังว่าทีมที่เน้นลูกตั้งเตะจะเป็นสถานที่เหมาะสำหรับการเตรียมตัวสู่ฟุตบอลโลก

ติโม แวร์เนอร์อาจไม่กลับไปติดทีมชาติเยอรมนี แต่อย่างน้อยจะได้เล่นให้ซานโฮเซ แอร์ทควอคส์ หลังช่วงสุดท้ายที่วุ่นวายกับอาร์เบ ไลพ์ซิกและถูกยืมตัวไปท็อตแนม ฮอตสเปอร์ แอร์ทควอคส์เสียปีกคริสเตียน เอสปิโนซ่าให้แนชวิลล์ในตลาดนักเตะอิสระ และต้องการให้แวร์เนอร์ช่วยแบ่งเบาภาระด้านการบุก

ใบหน้าเก่ากลับมาสู่เอ็มแอลเอสอีกครั้ง เมื่อออสติน เอฟซีควักกระเป๋านำฟาคุนโด ตอร์เรสกลับลีก ปีกชาวอุรุกวัยเคยย้ายจากออร์แลนโด ซิตี้ไปปัลเมรัส แต่เซ็นสัญญาระยะยาวในฤดูหนาวนี้ในฐานะผู้เล่นดีไซเนตของเวร์เดแอนด์แบล็ก

แม้แต่ทีมที่ไม่ได้ผลงานดีล่าสุดก็พยายามเสริมกำลังด้วยนักเตะต่างชาติ ดีซี ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากองหน้าชาวโรมาเนีย หลุยส์ มุนเตอานู ซึ่งจะช่วยกระตุ้นแนวบุกของดีซีและหวังจะพาโรมาเนียผ่านเพลย์ออฟฟุตบอลโลกเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้

ตลาดภายในลีกก็เติบโตขึ้นเช่นกัน

ไม่ใช่แค่นักเตะจากต่างประเทศที่ทำให้เอ็มแอลเอสแข่งขันมากขึ้น การผ่อนคลายกฎการใช้เงินซื้อนักเตะจากสโมสรอื่นทำให้เกิดการย้ายทีมภายในลีกมากที่สุดในประวัติศาสตร์สามทศวรรษของเอ็มแอลเอส ชื่อส่วนใหญ่ไม่ดังเท่าเจมส์หรือแวร์เนอร์ แต่เป็นผู้เล่นที่สโมสรใหม่หวังว่าจะสร้างผลงานอย่างสม่ำเสมอ

ดีซี ยูไนเต็ดดึงไท บาริโบมาจากฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน หลังเขาทำ 18 ประตูในฤดูกาลที่แล้ว นั่นน้อยกว่าประตูรวมของดีซี ยูไนเต็ดในฤดูกาลที่แล้วเพียง 12 ลูก

แอลเอ แกลักซีต้องการเสริมแนวบุกหลังริคี ปุยก์บาดเจ็บอีกครั้ง และนำฌูเอา กลอสจากเซนต์หลุยส์ ซิตี้เข้ามา และหลังจากย้ายกองกลางอายาลาไปไมอามีด้วยเงิน พอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์สก็หันมาซื้อโคล บาสเซตต์จากโคโลราโด แรพิดส์แทน คู่ดาวรุ่งทีมชาติสหรัฐก็เปลี่ยนสโมสร โดยบรุกลิน เรนส์ย้ายไปนิวอิงแลนด์ เรโวลูชันจากฮิวสตัน และรีด เบเกอร์-ไวต์อิงเข้าร่วมแนชวิลล์ เอสซีจากซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส

นี่เป็นวิธีให้ทีมได้ผู้เล่นที่พิสูจน์ตัวเองในเอ็มแอลเอส แต่ก็ปล่อยผู้เล่นที่อาจถูกกดอยู่ในสโมสรหนึ่งให้ย้ายไปหานาทีเตะที่อื่น

ฟุตบอลโลกและหน้าที่ทีมชาติจะทดสอบผู้จัดการใหม่ๆ

เอ็มแอลเอสจะหยุดเกือบตลอดช่วงฟุตบอลโลก ปล่อยตัวผู้เล่นให้ทีมชาติปลายพฤษภาคมและกลับมาเตะสุดสัปดาห์ก่อนนัดชิงเดือนกรกฎาคม สนามหลายแห่งในเอ็มแอลเอสถูกใช้สำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่สุดของวงการฟุตบอล บางแห่งเป็นสนามแข่งเช่นแอตแลนตา ซีแอตเทิล แวนคูเวอร์ และนิวอิงแลนด์ และอีกหลายแห่งเป็นสถานที่ฝึกซ้อม

นอกจากนี้ ผู้เล่นหลายสิบคนจะเข้าร่วม ตั้งแต่เมสซี่และเด เปาล์ที่ร่วมอาร์เจนตินาแชมป์เก่า ไปจนถึงสามผู้เล่นที่แทนทีมเฮติอันเดอร์ด็อก ผู้จัดการเอ็มแอลเอสต้องการทำงานกับผู้เล่นเหล่านี้เพื่อให้พวกเขามาถึงในสภาพที่ดีที่สุดช่วงฤดูร้อน จากนั้นก็หวังว่าไม่ว่าผลของพวกเขาบนเวทีใหญ่ที่สุดในชีวิตจะเป็นอย่างไร พวกเขาจะสามารถกลับมาสนใจช่วงหลังของฤดูกาลและทัวร์นาเมนต์ลีกส์ คัพที่ตามมาทันที

นอกจากนี้ ผู้จัดการจะกระตือรือร้นที่จะให้ผู้เล่นที่ไม่เข้าร่วมฟุตบอลโลก ซึ่งน่าจะเป็นส่วนใหญ่ของแต่ละทีม ยังคงรักษาฟอร์มก่อนลีกกลับมาเปิดฤดูกาล

ไม่ว่าจะเป็นการหาวิธีชนะทีมที่ลึกที่สุดในความทรงจำ การวางแผนเตรียมผู้เล่นให้ไล่ล่าถ้วยรางวัล หรือการพยายามก้าวเข้าสู่กลุ่มเต็งด้วยผลงานดีต่อเนื่อง ฤดูกาลนี้น่าตื่นเต้นและต้องการมากจากผู้จัดการและผู้เล่นที่พวกเขานำทีม