เบรนต์ฟอร์ด, อังกฤษ -- และแล้วก็เป็นสี่แต้ม

อาร์เซนอลขยายความได้เปรียบบนตารางเป็นสี่แต้มด้วยผลเสมอ 1-1 ที่เบรนต์ฟอร์ดในวันพฤหัสบดี -- แต่คู่แข่งคงไม่เคยมีกำลังใจเพิ่มขึ้นขนาดนี้จากการที่ตามหลังมากขึ้นในศึกแชมป์

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อันดับสองกดดันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เริ่มจากชนะลิเวอร์พูลแล้วตามด้วยชัยเหนือฟูลัม 24 ชั่วโมงก่อนที่ปืนใหญ่จะมาถึงจีเทค คอมมิวนิตี้ สเตเดียมที่นี่

ภาระอยู่ที่อาร์เซนอลต้องตอบโต้ด้วยชัยชนะใหญ่ของตัวเอง แต่สิ่งที่ตามมาคือการแสดงที่ขาดประสิทธิภาพซึ่งเกือบจะจบด้วยความพ่ายแพ้ให้กับเบรนต์ฟอร์ดที่ยังคงทำได้เกินความคาดหมายก่อนเปิดฤดูกาล

การเสมอกับเบรนต์ฟอร์ดอันดับเจ็ดในบ้านของพวกเขาไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด แต่เมื่อซิตี้บีบให้ศึกแชมป์ตึงขึ้น อาร์เซนอลจะเพิ่มแรงกดดันให้ตัวเองด้วยการทำหน้าที่ไม่สำเร็จในเกมที่ควรชนะเช่นนี้

เดคลัน ไรซ์ ยอมรับว่าการเสมอเบรนต์ฟอร์ดเป็นก้าวพลาดในศึกแชมป์ และเรียกร้องให้ทุกคนใจเย็น

"คุณต้องไม่คิดแบบง่ายๆ ว่ามันจะง่าย" เขากล่าว "เรากำลังเล่นกับทีมที่ดีที่สุดสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า เราต้องผลักดันและเชื่อมั่นในตัวเองต่อไป ควบคุมสิ่งที่ควบคุมได้"

"เราต้องปิดกั้นเสียงจากภายนอก เราทำได้ดีมาก ผู้คนจะพูดถึงศึกแชมป์และอาร์เซนอล แต่เรามีกลุ่มที่ใจเย็นมาก"

"ผมไม่คิดแบบง่ายๆ ว่าเบรนต์ฟอร์ดเป็นทีมที่เอาชนะง่าย พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในลีกและฟอร์มล่าสุดก็พิสูจน์แล้ว นี่คือหนึ่งแต้มที่ได้ในเส้นทางของเรา แต่เราอยากชนะ"

ช่วงเวลายอดเยี่ยมจากปีก โนนี มาดูเอเกะ -- ที่ลอยตัวรับลูกครอสของปิเอโร อินคาเปียในนาทีที่ 61 -- ทำให้อาร์เซนอลได้เปรียบอันมีค่า แต่แทนที่จะเสริมกำลัง ปืนใหญ่กลับถอยหลัง

อาร์เซนอลชอบโค้ชเซตพีซ -- นิโก โจเวอร์มีภาพเขียนฝาผนังนอกเอมิเรตส์สเตเดียม -- แต่ปืนใหญ่คงไม่ชอบความขัดแย้งที่เบรนต์ฟอร์ดทำประตูตีเสมอได้

คีธ แอนดรูว์ส ผู้จัดการทีมเบรนต์ฟอร์ดเคยเป็นโค้ชเซตพีซให้โธมัส แฟรงค์ที่เบรนต์ฟอร์ดก่อนที่แฟรงค์จะย้ายไปท็อตแน่ม และแอนดรูว์สกระโดดดีใจเมื่อเซป ฟาน เดน เบิร์กรับลูกขว้างยาวเหมือนลูกธนูของไมเคิล คาโยเด แล้วโหม่งต่อให้คีน ลูอิส-พอตเตอร์โหม่งผ่านเดวิด รายา ผู้รักษาประตู

กาเบรียล มาเกเฮส โชคดีที่ไม่ถูกไล่ออกหลังฟาล์วดังโก อูอาตาร่าขณะที่ได้ใบเหลืองแล้ว ก่อนที่อิกอร์ ติอาโกเกือบทำประตูสองครั้งและไรซ์สกัดกั้นได้ยอดเยี่ยมเมื่อมิกเคล ดัมส์การ์ดเตรียมยิงจากในกรอบซึ่งน่าจะเป็นประตูชัย

ท่ามกลางเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ที่อีกฝั่ง กาบรีแยล มาร์ติเนลลี ผู้เล่นสำรองสัมผัสบอลเพิ่มก่อนยิง ทำให้เกาล์ฮีน เคลเลเฮอร์ ผู้รักษาประตูเบรนต์ฟอร์ดเซฟได้อย่างยอดเยี่ยม

แต่อาร์เซนอลไม่สมควรชนะ การยิงของมาร์ติเนลลีเป็นเพียงช็อตเข้ากรอบที่สองตลอดคืน เพราะการบุกของทีมเยือนขาดการประสานงานตลอดเวลา ยกเว้นช่วงต้นครึ่งหลังที่พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยจุดมุ่งหมายมากขึ้นชั่วครู่

วิกเตอร์ ยอร์เกเรสปล่อยบอลหลุดมือไปหลายลูก เลอันโดร ทรอสซาร์ดทำได้ไม่ดีที่ริมเส้น ดูเหมือนมิเกล อาร์เตตา ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลกำลังจะเปลี่ยนมาดูเอเกะด้วยบูคาโย ซากะ ก่อนที่เขาจะทำประตู ซากะลงสนามเก้านาทีต่อมาและไม่มีผลกระทบ

แต่คนที่ทำได้แย่ที่สุดในคืนนี้คือเอเบเรชี เอเซ ได้โอกาสลงเป็นตัวจริงขณะที่มาร์ติน เออเดอการ์ดนั่งสำรอง เอเซได้รับหน้าที่ทำให้อาร์เซนอลเล่นได้ดี แต่ดูเหมือนเขาพยายามเลียนแบบเออเดอการ์ดแทนที่จะเป็นตัวของตัวเองที่ดีที่สุด เอเซย้อนกลับลึกเพื่อพยายามครองบอล ทำให้อาร์เตตาแสดงความไม่พอใจชัดเจนที่ริมสนาม

ช่วงหนึ่งเขาดูเหมือนจะบอกมาร์ติน ซูบิเมนดีให้บุกไปข้างหน้าแทนเอเซชั่วครู่เพื่อพยายามทำให้อาร์เซนอลเล่นได้ดีในแบบที่เพื่อนร่วมทีมทำไม่ได้ การถูกเปลี่ยนตัวตอนพักครึ่งไม่น่าแปลกใจ

"ด้วยวิธีที่พวกเขากดดัน ผมคิดว่าเราต้องการโปรไฟล์อีกแบบเพื่อสร้างปัญหามากขึ้นให้พวกเขารอบๆ บริเวณนั้น" อาร์เตตาอธิบายหลังเกม

แต่คงไม่ยุติธรรมที่จะโทษเอเซสำหรับการบุกที่ไม่น่าเชื่อถือของอาร์เซนอล นับเรื่องนี้ร่วมกับการเสมอ 0-0 กับลิเวอร์พูลและนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ที่ขาดคม

อาร์เซนอลชนะสองจากหกนัดล่าสุดในลีก และในช่วงนั้นพวกมียอดแปลงช็อตเป็นประตูดีที่สุดอันดับ 11 และค่าประตูคาดหวังสูงสุดอันดับ 12 (3.54) ในลีก

แม้จะทำสามประตูจากการเล่นเปิดกับซันเดอร์แลนด์เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ช่วงที่เล่นได้ดีมาหลังเกมเปิดกว้าง และเมื่อเจอกับการป้องกันต่ำแบบนี้ อาร์เซนอลยังคงพึ่งพาเซตพีซมากเกินไปเพื่อหาช่องโหว่

ในแง่เปอร์เซ็นต์ประตูที่ทีมทำได้จากการเล่นเปิดตลอดฤดูกาลนี้ อาร์เซนอลอยู่อันดับ 16 ในพรีเมียร์ลีก ตามข้อมูลอีเอสพีเอ็น โกลบอล รีเสิร์ช

เป็นเรื่องยากที่จะดูเกมของอาร์เซนอลที่คู่แข่งสร้างอันตรายมากกว่า แต่ที่นี่เป็นเช่นนั้น การทุ่มไกลของคาโยเดเป็นภัยคุกคามตลอดเวลา ขณะที่เบรนต์ฟอร์ดสู้ได้สูสีในกรอบเขตโทษ สร้างสิ่งที่ผู้จัดการทีมทั้งสองฝ่ายเรียกว่า "ความอลหม่าน" ที่ทีมเจ้าบ้านต้องการ

"เราทำประตูได้และเกมอยู่ภายใต้การควบคุมทั้งหมด แต่กับพวกเขานั่นยังไม่พอ" อาร์เตตากล่าว "พวกเขาแค่ต้องการให้ใครสักคนทำฟาวล์ที่ไม่จำเป็น ลูกบอลในช่องทาง พวกเขาดันคุณ การเคลียร์บอลไม่ดี ลูกบอลออกเป็นทุ่ม แล้วคุณต้องภาวนาเพราะพวกเขาเก่งมากในสิ่งที่ทำ ความอลหม่านในและรอบๆ ลูกบอลป้องกันได้ยากมาก"

ท้ายที่สุด อาร์เซนอลต้องมองบริบทนี้อย่างเหมาะสม การเสมอกันนอกบ้านกับทีมเซอร์ไพรส์ของฤดูกาลนี้เป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าพวกเขายังนำอยู่ที่จ่าฝูง

แต่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปรากฏขึ้นอีกครั้งในกระจกมองหลัง "ที่สองอีกแล้ว โอเล โอเล" แฟนเบรนต์ฟอร์ดที่ร่าเริงร้องเพลงด้วยการอ้างอิงถึงโอกาสที่อาร์เซนอลจะจบรองแชมป์เป็นปีที่สี่ติดต่อกัน

นี่เป็นโอกาสที่พวกเขาต้องลืมมันไปในเดือนข้างหน้า และอย่างที่ไรซ์กล่าวไว้ คือต้องดันต่อไป