สีหน้าของโคล พาลเมอร์ บอกทุกอย่าง ปากที่อ้าค้างด้วยความไม่เชื่อ การพลาดโอกาสง่ายในนาทีที่ 94 จากดาวยิงแฮตทริกเมื่อสุดสัปดาห์ อาจเป็นสัญญาณการสิ้นสุดช่วงฮันนีมูนของเลียม โรเซเนียร์ อีกครั้งที่พบกับลีดส์ยูไนเต็ดที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนโชคชะตาของผู้จัดการทีมเชลซี

ก่อนการมาเยือนของทีมของแดเนียล ฟาร์ก ช่วงเริ่มต้นของโรเซเนียร์ที่สแตมฟอร์ดบริดจ์มีชัยชนะ 7 นัดจาก 9 นัด โดยพ่ายแพ้เฉพาะในสองนัดรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพกับอาร์เซนอลที่ไล่ล่าแชมป์ควอดรูปเปิล บันทึกที่น่าชื่นชมนี้ได้รับการช่วยเหลือจากตารางนัดลีกที่เอื้ออำนวย โดยคู่แข่งจากครึ่งบนตารางมีเพียงเบรนต์ฟอร์ดในกลางเดือนมกราคม อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากเสียงต่อต้านจากแฟนบอลบางส่วนหลังการแต่งตั้งของเขา สัญญาณเตือนสำคัญยังไม่ดังขึ้นเกี่ยวกับการเลือกของบลูโค

การเสียแต้มกับลีดส์อาจเป็นเครื่องเตือนใจที่เปลี่ยนโมเมนตัม เช่นเดียวกับกรณีในเดือนธันวาคม การพ่ายแพ้อย่างหมดรูปของทีมเยือนต่อเชลซีในนัดแรกของฤดูกาลนี้ทำให้สโมสรที่มีความหวังแชมป์เพิ่มขึ้นตกอยู่ในความวุ่นวาย การแพ้ที่เอลแลนด์โรด 8 วันหลังชัยชนะ 3-0 อย่างสวยงามเหนือบาร์เซโลนา ถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่นำไปสู่การจากไปอย่างไม่สวยงามของเอนโซ มาเรสกา หนึ่งเดือนและมีชัยชนะเพียง 2 นัดจาก 7 นัดต่อมา ชาวอิตาลีถูกปลด

เชลซีถูกครอบงำในนัดนั้น ตกเป็นเหยื่อของการเริ่มต้นที่ร้อนแรงของทีมแดเนียล ฟาร์ก โดยเสียประตูภายใน 6 นาที ความรู้สึกเหมือนเคยเห็นมาก่อนเกิดขึ้นชั่วคราวเมื่อเจย์เดน โบเกิล ซึ่งถูกใช้ในบทบาทกองหน้าตัวที่สองแทนตำแหน่งวิงแบ็คตามปกติ อยู่ในกรอบเขตโทษเชลซีภายใน 60 วินาที จากการบุกที่เริ่มจากโคล พาลเมอร์เสียบอลอย่างประมาท โดยไม่มีดอมินิก คัลเวิร์ต-เลวินที่แข่งกับเวลาเพื่อฟิตแต่ไม่ทัน โบเกิลสุดท้ายก็เลี้ยงบอลออกนอกสนาม แต่ก็ให้ความหวังเบื้องต้นแก่ทีมเยือน

ความหวังนั้นดับลงอย่างรวดเร็วเมื่อเชลซีเข้าสู่เกม ลีดส์ติดอยู่ในครึ่งสนามของตัวเองขณะเจ้าบ้านกดดันและหาช่อง จนได้ประตูนำในนาทีที่ 24 จากการเคลื่อนไหวที่เฉียบคมของเชลซี จบสวยโดยฌูเวา เปดรู หลังได้รับบอลจากพาลเมอร์

นั่นทำให้เขามีส่วนร่วมในการทำประตู 8 ครั้งใน 9 นัดล่าสุดสำหรับชาวบราซิล ซึ่งอิทธิพลของเขาลดลงหลังเริ่มต้นอาชีพที่เชลซีอย่างเร่าร้อน ผลกระทบทันทีที่เขาสร้างเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โดดเด่นในรอบสุดท้ายของฟุตบอลคลับเวิลด์คัพก่อนนำฟอร์มนั้นเข้าสู่สัปดาห์แรกของฤดูกาล ทำให้หลายคนยกย่องเขาเป็นการเซ็นสัญญาของฤดูกาลในพรีเมียร์ลีก ตอนนี้เขากำลังค้นพบประสิทธิภาพที่ยืนยันคำชมเชยในช่วงแรกนั้นอีกครั้ง

บทบาทของดาวยิงและผู้ส่งบอลของเชลซีสลับกันหลังพักครึ่ง จาค็อบ บิโจล มอบจุดโทษให้บลูส์ในนาทีที่ 56 โดยผลักฌูเวา เปดรูจากด้านหลังด้วยทั้งสองมือจนกองหน้าล้ม การประท้วงของชาวสโลวีเนียไร้ผล—มันเป็นการฟาล์วชัดเจน และจากแฮตทริกในครึ่งแรกที่โมลินิว—ซึ่งรวมจุดโทษสองลูก—พาลเมอร์ไม่พลาด ยิงผ่านคาร์ล ดาร์โลว์เพื่อเพิ่มความได้เปรียบให้ทีมเป็นสองเท่า

เชลซีควบคุมเกมได้ โรเซเนียร์ดูเหมือนจะไปสู่ชัยชนะลีกติดต่อกันนัดที่สี่ ผู้จัดการทีมบลูส์คนใหม่ดูเหมือนจะปลอดจากการถูกรบกวน—แต่แล้วสีสันของเกมก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

เช่นเดียวกับการท้าทายที่งุ่มง่ามในครึ่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะทำให้เกมเกินเอื้อมของลีดส์ การท้าทายที่งุ่มง่ามในอีกครึ่งหนึ่งให้โอกาสทีมเยือน โมอิเซส ไกเซโด ล้มโบเกิล ทำให้ผู้ตัดสินจอห์น บรูกส์ ตัดสินใจง่ายอีกครั้ง และลูคัส เอ็นเมชา—แทนคัลเวิร์ต-เลวิน—หลอกโรเบิร์ต ซานเชซผิดทางจากจุดโทษ

หกนาทีต่อมา การตัดสินใจของผู้ตัดสินชัดเจนน้อยลง โนอาห์ โอคาฟอร์ แตะบอลเข้าประตูว่างหลังความเข้าใจผิดร้ายแรงระหว่างซานเชซและจอช อาเชียมปง ที่เคลียร์บอลไม่สำเร็จหลังโบเกิลบุกเข้าเขตโทษ ตอนแรกดูเหมือนว่าความผิดพลาดของเชลซีจะได้รับการอภัย เนื่องจากภาพซ้ำแสดงว่าบอลสัมผัสแขนของโบเกิลก่อน

มีการล่าช้าตามมา—ไม่ยาวนานเท่าบางกรณีที่เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ยาวพอที่แฟนบอลเจ้าบ้านคาดว่าจะมีการตรวจสอบจอมอนิเตอร์ VAR การตรวจสอบนั้นไม่เกิดขึ้น ประตูยืนยัน ลีดส์ฟื้นตัว เชลซีหดหู่

ทีมของฟาร์กยังมีเวลา 15 นาทีสุดท้ายให้ต้านทานขณะเชลซีเพิ่มแรงกดดัน แม้ต้องให้เครดิตเต็มที่กับความแข็งแกร่งในการป้องกันของลีดส์ แต่มีความรู้สึกชัดเจนว่าโชคได้ทิ้งเจ้าบ้านไปหลังยอมเสียการควบคุมเกมทั้งหมด

โจอาว เปโดรเกือบกลายเป็นฮีโร่ เมื่อการโหม่งในช่วงท้ายของเขากระแทกคานประตู อย่างไรก็ตาม พาลเมอร์คือผู้ที่จะต้องทนทุกข์กับคืนอันนอนไม่หลับ หลังจากที่เขายิงโอกาสสุดท้ายที่ได้มาเหนือคานประตูจากระยะเพียงไม่กี่หลา ในขณะที่ประตูว่างเปล่า ส่วนไคเซโด ผู้ที่คงคิดว่าเขาได้สร้างโอกาสให้ทำประตูชัยในนาทีสุดท้าย เมื่อส่งบอลข้ามกรอบเขตโทษหกหลา จ้องมองไปยังอัฒจันทร์แมทธิว ฮาร์ดิงอย่างว่างเปล่า แทบไม่อยากเชื่อว่าผู้เล่นดาวเด่นของทีมไม่ได้ทำประตู

พาลเมอร์นั่งยองด้วยความผิดหวัง แม้ก่อนที่เสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น ขณะที่ลีดส์จัดการช่วงวินาทีสุดท้ายได้ สำหรับทีมของฟาร์ค นี่คืออีกหนึ่งแต้มที่มีค่าสำหรับการดิ้นรนเพื่ออยู่รอดในพรีเมียร์ลีก

การผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกยังคงเป็นเป้าหมายสูงสุดของเชลซี และผลการแข่งขันนัดเดียวนี้อาจไม่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโอกาสของพวกเขา เนื่องจากลิเวอร์พูลทีมอันดับหกที่เข้าสู่สัปดาห์การแข่งขันนี้ตามหลังอยู่สี่แต้ม แต่ดังที่เห็นในช่วงปลายปี 2025 สถานการณ์สามารถแย่ลงได้อย่างรวดเร็ว เพียงถามผู้จัดการทีมคนก่อนหน้าของโรเซเนียร์ก็รู้