โคบี ไมนูว์ เคยดูเหมือนกำลังจะออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงที่ทีมประสบปัญหาใต้การคุมทีมของรูเบน อาโมริม แต่ตอนนี้เขากลับเป็นผู้เล่นสำคัญในการพลิกฟื้นของทีมภายใต้การนำของไมเคิล แคร์ริก ADAM VAUGHAN/EPA/Shutterstock

แมนเชสเตอร์, อังกฤษ -- ในอีกโลกหนึ่ง โคบี ไมนูว์ อาจกำลังเล่นให้กับสโมสรอื่นที่ไม่ใช่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในตอนนี้ บางทีเขาอาจจะสวมเสื้อสีฟ้าอ่อนของนาโปลี หลังจากแชมป์เซเรียอาแสดงความสนใจที่จะเซ็นสัญญากองกลางคนนี้ถึงสองครั้งในช่วงปีที่เลวร้ายใต้การคุมทีมของรูเบน อาโมริม

แต่แทนที่ฝันร้ายของไมนูว์จะจบลงโดยอันโตนิโอ คอนเต้ กลับจบลงโดยเฮดโค้ชไมเคิล แคร์ริก และด้วยการที่ผู้เล่นวัย 20 ปีกลับมาได้รับความไว้วางใจและสวมเสื้อสีแดงอีกครั้ง แมนฯ ยูไนเต็ดและแคร์ริกก็ชนะรวด 4 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก

ชัยชนะล่าสุดเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เอาชนะท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ 2-0 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด มีส่วนเกี่ยวข้องกับการถูกไล่ออกของคริสเตียน โรเมโรในช่วงครึ่งแรก แต่ก็มาจากการเล่นที่มั่นใจของไมนูว์ในกลางสนามด้วย

- จัดอันดับทีมพรีเมียร์ลีกใหม่: แมนฯ ยูไนเต็ดเล่นดีขึ้นแล้ว - โรนัลโดกลับสปอร์ติ้ง? เมสซี่กลับนิวเอลส์? การกลับบ้านแบบน่าประทับใจที่เป็นไปได้ - ทำไมการถอนตัวของบาร์เซโลนาจากซูเปอร์ลีกจึงยุติความสงบ uneasy กับเรอัลมาดริด

เป็นเรื่องธรรมชาติหลังจากผลงานที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วที่จะมองหาสิ่งที่สร้างความแตกต่าง การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดสองอย่างคือการเปลี่ยนจากระบบสามกองหลังเป็นสี่กองหลัง และการตัดสินใจนำไมนูว์กลับมาเล่นอีกครั้ง

มีเหตุผลที่สมควรที่จะเห็นใจอาโมริม แต่ก็ยากที่จะเข้าใจว่าโค้ชชาวโปรตุเกสคนนี้เคยสรุปได้อย่างไรว่าทีมของเขาดีขึ้นมากเมื่อไม่มีไมนูว์ เขาเล่นในพรีเมียร์ลีกให้แคร์ริกในฤดูกาลนี้มากกว่าที่เขาเล่นให้อาโมริมเสียอีก

"ไม่ต้องสงสัยเลยในความสามารถของโคบีและสิ่งที่เขาสามารถนำมาให้" แคร์ริกกล่าวหลังเกม "เขายังเด็กมากและกำลังเรียนรู้เกม เขาเคยมีช่วงเวลาสูงสุดแล้วก็ไม่ได้เล่นสักพัก มันง่ายที่จะคิดว่าเขาแก่กว่าที่เป็น"

คุณคงนึกภาพออกว่าหลังจากที่ไม่ได้เล่นมานาน ไมนูว์ยังคงต้องปรับตัวให้ทัน เขาอาจสูญเสียจังหวะการเล่นไปบ้างขณะที่นั่งบนม้านั่งสำรอง -- แม้ว่าคุณอาจไม่รู้สึกเมื่อดูเขาเล่น -- แต่เขาไม่ได้ลืมวิธีที่จะบังคับลูกบอลให้เป็นไปตามที่เขาต้องการ

แค่ดูประตูแรกของยูไนเต็ด โค้ชทีมชุดใหญ่ของยูไนเต็ด จอนนี่ อีแวนส์ ได้รับคำขอบคุณจากแคร์ริกสำหรับการคิดแผนลูกเตะมุมสั้นที่ทำให้ทีมเจ้าบ้านขึ้นนำหลัง 38 นาที และแม้ว่าไอเดียนี้จะฉลาด แต่มันได้ผลเพราะการวิ่งของไมนูว์จากเสาหน้าไปยังเสามุมถูกจับเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ และการส่งบอลแบบไม่มองข้ามไหล่ไปให้ไบรอัน เอ็มบูโมก็แม่นยำพอดี

นี่คือการสัมผัสบอลแบบที่ไมนูว์ทำนับไม่ถ้วนตลอด 90 นาที ส่วนใหญ่คนไม่ค่อยสังเกตเห็น แต่ครั้งนี้นำไปสู่ประตูสำคัญเมื่อยูไนเต็ดทำประตูได้ในเวลาไม่ถึง 10 นาทีหลังโรเมโรถูกไล่ออก "ประตูแรกสำคัญมากที่จะขึ้นนำ" แคร์ริกกล่าวหลังเกม

อีกหนึ่งการสัมผัสบอลอันละเอียดอ่อนในช่วงครึ่งหลัง สร้างโอกาสให้ดิโอโก ดาโลตส่งบอลข้ามมาให้บรูนู เฟร์นันเดสทำประตูที่ 2 เป็นการยุติความหวังการกลับมาของสเปอร์ส และทำให้ยูไนเต็ดจบสัปดาห์นี้ยังอยู่ในสี่อันดับแรก

ไมนูว์ยังทำแอสซิสต์ในเกมที่ชนะอาร์เซนอล 3-2 อีกด้วย และฟอร์มล่าสุดของเขาทำให้มีความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะวิ่งเข้าสู่ทีมชาติอังกฤษสำหรับฟุตบอลโลกฟีฟ่าในนาทีสุดท้าย หากยังเล่นแบบนี้ต่อไปจนถึงช่วงหยุดพักระหว่างประเทศในเดือนมีนาคม โธมัส ทุคเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษคงยากที่จะมองข้าม ถ้าประทับใจในแคมป์สุดท้ายก่อนเดินทางไปสหรัฐอเมริกา ก็มีโอกาสสูงที่จะได้ที่นั่งบนเครื่องบิน ไม่ถึงสองปีที่แล้ว ไมนูว์ซึ่งตอนนั้นยังเป็นวัยรุ่น ลงเล่นให้ทีมชาติในนัดชิงชนะเลิศของยูโร

"ยังมีอะไรอีกมากที่เขาจะทำได้" แคร์ริกกล่าว "นั่นคือช่วงวัยในอาชีพของเขา เรียนรู้เกม เล่นคู่กับคาเซมิโรและเรียนรู้จากเขา สิ่งที่เขาไม่รู้ตัวว่าเขากำลังซึมซับ นั่นคือส่วนหนึ่งของการเดินทางของเขาในการเรียนรู้และพัฒนา"

สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วสำหรับไมนูว์ และสำหรับกุนซือสเปอร์ส โธมัส แฟรงค์ ด้วย ไม่นานมานี้โค้ชชาวเดนมาร์กยังเป็นที่ต้องการที่เบรนต์ฟอร์ดและถูกจีบโดยหลายสโมสร รวมถึงยูไนเต็ด แต่ตอนนี้กลับมีข้อสงสัยว่าเขายังเป็นที่ต้องการที่ท็อตแนมหรือไม่

ไม่ว่าจะเป็นการถูกถ่ายภาพดื่มน้ำจากแก้วอาร์เซนอล หรือต้องปกป้องโรเมโร กัปตันทีม หลังโพสต์โซเชียลมีเดียที่คิดไม่รอบคอบ ดูเหมือนว่าแฟรงค์จะเจอเรื่องราวไม่หยุดหย่อน ที่นี่ โรเมโรถูกไล่ออกหลัง 29 นาทีจากการเข้าปะทะที่ไม่จำเป็นและรุนแรงกับคาเซมิโร แล้วเอ็มบูโม -- ผู้เล่นที่เขาเลี้ยงดูที่เบรนต์ฟอร์ดและพยายามเซ็นให้สเปอร์สในฤดูร้อน -- ก็ทำประตูแรก ส่งผลให้แฟรงค์ยืนอยู่ใต้สายฝนในแมนเชสเตอร์ โดยมีแฟนยูไนเต็ดร้องเพลง "พรุ่งนี้คุณจะถูกไล่ออก"

"ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป" เขากล่าวหลังจบการแข่งขัน "เราจะทำแน่นอน แต่ทั้งในชีวิตและฟุตบอลย่อมมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก ซึ่งเราต้องเผชิญหน้า มันไม่มีทางอื่น"

ในขณะที่แฟรงค์พยายามปลุกขวัญทัพสเปอร์สหลังไม่ชนะในลีกติดต่อกันเจ็ดนัด แคร์ริคกลับกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น สเปอร์สเคยเป็นทีมที่สร้างปัญหาให้อาโมริม เขาพ่ายสามเสมอหนึ่งในการพบกันสี่ครั้ง รวมถึงการแพ้ยับในรอบชิงยูฟ่ายูโรปาลีกเมื่อเดือนพฤษภาคม แต่สเปอร์สถูกแคร์ริคกวาดล้างในการพบกันครั้งแรก และนี่คือเกมที่แมนยูไม่แพ้ติดต่อกันแปดนัดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2022

คำถามที่ตามหลอกหลอนอาโมริมมานานคือเมื่อไหร่แมนยูจะชนะในลีกติดต่อกันสองนัด ตอนนี้ แฟนบอลที่เดินออกจากโอลด์แทรฟฟอร์ดกำลังพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะได้ลงเล่นยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า แฟนบอลที่มองโลกในแง่ดียิ่งกว่านั้นยังสงสัยว่ายังมีโอกาสไล่ตามอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่จ่าฝูงได้หรือไม่

ฟุตบอลมีวิธีเปลี่ยนแปลงได้รวดเร็ว เพียงถามแคร์ริค แฟรงค์ และเมนูว์