ปรัชญาการเล่นแบบครองบอลของ เปป กวาร์ดิโอลา ได้ส่งอิทธิพลต่อทีมในทุกระดับของฟุตบอลอังกฤษ Alex Pantling/Getty Images

ในเดือนสิงหาคม 2024 ดีน ลิวิงตัน นักเตะเก่าของ เอ็มเค ดอนส์ เดินขึ้นเวทีที่โรงอุปรากรแมนเชสเตอร์เพื่อรับรางวัล PFA Merit Award เขาถูกถามถึงการเปลี่ยนแปลงที่เขาเห็นในวงการฟุตบอลอังกฤษตลอดอาชีพการเล่นที่ยาวนานกว่า 20 ปีและลงสนามเกือบ 1,000 นัด

นักเตะอาวุโสของ อิงกลิช ฟุตบอล ลีก (EFL) หยุดคิดสักครู่ก่อนจะชี้ไปยังชายที่นั่งอยู่แถวหลังไม่กี่แถว: เปป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เขามาร่วมงานเพื่อดู ฟิล โฟเดน รับรางวัล PFA Player of the Year Award แต่กลับกลายเป็นจุดสนใจชั่วครู่

"ไม่ว่าจะโดยรู้ตัวหรือไม่ เราทุกคนต่างชื่นชมเขา ผมไม่เกรงใจที่จะพูดแบบนั้น" ลิวิงตัน กล่าวขณะที่ กวาร์ดิโอลา รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยบนที่นั่ง "เรามักพูดถึงสิ่งที่เขาทำและแนวคิดของเขา ไม่ว่าเขาจะรู้ตัวหรือไม่ มันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของวิธีที่เราอยากเล่นฟุตบอลไปแล้ว

"เขามีอิทธิพลอย่างมากต่อวิวัฒนาการของเกมฟุตบอลที่นี่โดยรวม"

เมื่อ กวาร์ดิโอลา ผู้บุกเบิกการเล่นแบบเน้นตำแหน่ง เลิกคุมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในฤดูร้อนนี้ เขาจะจากอังกฤษไปในฐานะหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดที่ประเทศนี้เคยเห็น แชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย ถ้วยในประเทศ 6 ถ้วย แชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก หนึ่งสมัย ยูฟ่า ซูเปอร์ คัพ หนึ่งสมัย และ ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ หนึ่งสมัย ทำให้ชายวัย 54 ปีคนนี้ถูกพูดถึงในระดับเดียวกับ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน, บ็อบ เพสลีย์ และ บิล แชงคลี

สิ่งที่วัดได้ยากกว่าคืออิทธิพลของ กวาร์ดิโอลา ที่มีต่อฟุตบอลลีกอังกฤษในทุกระดับ ในอดีต ลีกล่างมักเน้นความแข็งแกร่งทางกายภาพ ลูกยาว และการเข้าปะทะดุเดือด แต่ปัจจุบัน ในวันหยุดสุดสัปดาห์ใดๆ ของ EFL คุณสามารถเห็นทีมในลีกวันและลีกทูที่ส่งบอลจากแดนหลัง ขณะที่ใช้ตำแหน่งกองหน้าเทียม และแบ็กซ้าย-ขวาที่เคลื่อนเข้ามาด้านในเพื่อกลายเป็นกองกลางในจังหวะครองบอล ซึ่งทั้งหมดเป็นแนวคิดที่ กวาร์ดิโอลา ทำให้เป็นที่นิยม

เขามักรู้สึกอึดอัดเมื่อพูดถึงอิทธิพลของเขาที่มีต่อทีมอื่นและลีกอื่น ก่อนเกมเอฟเอ คัพพบกับ พอร์ต เวล ทีมจากลีกทู ในเดือนมกราคม 2020 กุนซือของ ซิตี้ ถูกถามในงานแถลงข่าวว่าเขารู้สึกหรือไม่ว่าได้เปลี่ยนเกมฟุตบอลในอังกฤษ

"อย่าทำให้ผมพูดแบบนั้น" เขาตอบ "สโมสรนี้พยายามเล่นในแบบที่เราชอบ เชื่อผมเถอะ ฟุตบอลอังกฤษมีแนวคิดของตัวเอง ผู้จัดการทีมทำให้ทีมของเขาเล่นในแบบที่เขาเชื่อ ไม่ใช่เพราะดูทีวีแล้วพูดว่า 'ฉันอยากทำแบบนั้น' แล้วก็ก๊อปปี้วาง มันใช้ไม่ได้"

คลิปดังกล่าวถูกหยิบยกโดย แกรี่ ลิเนเกอร์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษที่ผันตัวเป็นนักวิเคราะห์ทางโทรทัศน์ ซึ่งออกมาโพสต์ในโซเชียลมีเดียเพื่อพูดในสิ่งที่ กวาร์ดิโอลา อาจรู้สึกว่าไม่ควรพูดเอง

"เขามีอิทธิพลในเชิงบวกมากที่สุด อาจจะมากกว่าคนไหนๆ ที่เคยมีต่อเกมของเรา" ลิเนเกอร์ โพสต์ "ให้ความเคารพอย่างเต็มที่ต่อความสำเร็จของ เซอร์ อเล็กซ์ และแน่นอน เขาคือผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุด แต่นั่นเป็นคนละเรื่องกัน กวาร์ดิโอลา ได้เปลี่ยนวิธีที่เราเล่นและคิดเกี่ยวกับเกม จากความคลั่งไคล้ในการเล่นแบบตรงตัว สู่การเล่นฟุตบอลแบบสมบูรณ์ และพวกเขาบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้"

กวาร์ดิโอลา เผชิญคู่แข่งจาก EFL อีกครั้งในสุดสัปดาห์นี้ เมื่อ เอ็กซิเตอร์ ซิตี้ ทีมจากลีกวัน เยือน เอติฮัด สเตเดียม ในรอบสามของเอฟเอ คップ (วันเสาร์ เวลา 10.00 น. ตามเวลาตะวันออก บน ESPN+) แกรี่ คาลด์เวลล์ คุมทีม เอ็กซิเตอร์ มาตั้งแต่ปี 2022 และเคยเป็นนักเตะใน EFL กับ คอเวนทรี ซิตี้, เดอร์บี เคาน์ตี้ และ วิแกน แอธเลติก สำหรับเขาแล้ว กวาร์ดิโอลา คือหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ดีที่สุด

"ผมคิดว่ามากกว่าแค่การคว้าแชมป์ เขาได้เปลี่ยนเกมและวิธีที่ผู้คนมองเกม และเขาได้เปลี่ยนสิ่งนั้นไปทั่วโลก" คาลด์เวลล์ กล่าวกับ ESPN "วิธีที่ผู้คนมองการเล่นแบบเน้นตำแหน่ง วิธีที่คุณสามารถสับเปลี่ยนตำแหน่งผู้เล่นในจังหวะครองบอล รูปแบบการเล่นเมื่อเสียบอล เขาได้ส่งผลต่อวิธีที่ผู้คนมองเกม วิธีที่กุนซือมองเกม และวิธีที่คุณสามารถใช้ประโยชน์จากผู้เล่น"

สัปดาห์นี้ คาลด์เวลล์ เผชิญกับภารกิจยากลำบากในการเตรียมทีมพบกับทีมของ กวาร์ดิโอลา หลังเสมอติดต่อกันสามนัดในพรีเมียร์ลีกและมีนักเตะบาดเจ็บเพิ่มขึ้น ซิตี้ น่าจะมีการปรับเปลี่ยนผู้เล่นหลายตำแหน่ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้งานนี้ง่ายขึ้น

"มันยากมาก ผมพบเจอเรื่องนั้นในสัปดาห์นี้" คาลด์เวลล์ กล่าว "เราได้ทำงานหนักมาก ทั้งสตาฟและนักวิเคราะห์ เพื่อเตรียมตัว แต่พวกเขามีทางเลือกมากมาย มีวิธีเล่นที่หลากหลาย พวกเขาเป็นทีมที่เน้นครองบอล แต่มันคือวิธีที่พวกเขาได้ครองบอลมา และโครงสร้างที่พวกเขาใช้ ภัยคุกคามที่พวกเขามี มันมีมากมายหลายแบบ

"เราพยายามทำให้มันเป็นเกมที่เรารู้สึกว่าเราเคยเล่นมาก่อน แม้ว่ามันจะเป็นเกมที่แตกต่างจากเกมอื่นๆ อย่างสิ้นเชิงสำหรับผู้เล่นหลายคน"

- Tighe: ผู้จัดการทีมจากฟาร์ม? การที่ เชลซี แต่งตั้ง โรเซนเนียร์ อาจเปลี่ยนวงการฟุตบอล - Ogden: เกมเอฟเอ คัพ รอบสามที่ห้ามพลาด: เร็กซ์แฮม, เชลซี และอื่นๆ - Marcotti, Ogden: คำถามใหญ่ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนมกราคม

วันพุธ ผู้เล่นของเอ็กซิเตอร์ใช้เวลาทั้งวันฝึกซ้อมรูปแบบการป้องกันเมื่อซิตี้ครองบอล วันพฤหัสบดีเน้นไปที่สิ่งที่พวกเขาทำได้เมื่อได้โอกาส วันศุกร์จะใช้ทบทวนประเด็นสำคัญและวางแผนให้แน่นอน เอ็กซิเตอร์จะเดินทางมาที่เอติฮัดสเตเดียมในฐานะทีมรองบ่อนอย่างชัดเจน แต่หลังจากชนะ 5 นัดและเสมอ 1 จาก 8 นัดล่าสุด ก็มีความหวังเล็กๆ สำหรับคาลด์เวลล์และผู้เล่นของเขา

"เราพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ตามฤดูกาล" คาลด์เวลล์กล่าว "ปีนี้เราแบ่งฤดูกาลออกเป็นช่วงๆ แปดช่วง และช่วงเดือนธันวาคมถือเป็นช่วงที่ยากที่สุดบนกระดาษ แต่ทีมรับมือได้ดีมาก

"เรามีช่วงฟอร์มดี กำลังชนะและอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ก่อนพบกับหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในโลก เราจะไปที่นั่นด้วยความหวังเต็มเปี่ยม ด้วยทัศนคติเชิงบวก ด้วยพลังเต็มที่เพื่อพยายามสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่"

คาลด์เวลล์เคยมีส่วนร่วมในการสร้างเซอร์ไพรส์ให้ซิตี้ในถ้วยมาก่อน เมื่อเขาอยู่ในทีมวิแกนภายใต้การคุมทีมของโรเบร์โต มาร์ติเนซที่สร้างความตกตะลึงให้ทีมของโรเบร์โต มันชินีในนัดชิงชนะเลิศปี 2013 ที่เวมบลีย์ หากเหตุการณ์แบบเดียวกันเกิดขึ้นกับกวาร์ดิโอลา เขาจะพ่ายให้กับทีมเอ็กซิเตอร์ที่เขาได้ส่งอิทธิพลโดยไม่ตั้งใจ

"ผมดูสารคดีทั้งหมด อ่านหนังสือที่เขาเขียนตอนอยู่บาร์เซโลนาและไบเอิร์น มิวนิก" คาลด์เวลล์กล่าว "แต่ผมคิดว่าสิ่งสำคัญที่สุดในการเป็นผู้จัดการทีมคือคุณต้องเป็นตัวของตัวเอง

"ผมเล่นแบบซิตี้ไม่ได้เพราะผมไม่มีผู้เล่นคุณภาพระดับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผมต้องมีความคิดของตัวเองที่ได้รับอิทธิพลจากผู้จัดการทีมระดับตำนานในยุคปัจจุบันอย่างชัดเจน

"มันเป็นเกมที่น่าทึ่งที่ได้มีส่วนร่วม สำหรับตัวผมเป็นการส่วนตัว ที่ได้พบกับหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล"