อาร์เน สล็อต กุนซือลิเวอร์พูล ฉุดความตื่นเต้นเรื่องการเสริมทัพในเดือนมกราคม โดยยอมรับว่าเขาคาดว่าตลาดซื้อขายช่วงฤดูหนาวจะยังเงียบเหงาที่แอนฟิลด์ แม้จะมีรายชื่อนักเตะบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้กุนซือของ "หงส์แดง" จะยืนยันว่าสโมสรยังเปิดรับ "โอกาส" หากมีโปรไฟล์ที่เหมาะสมปรากฏตัว แต่เขายอมรับว่าทีมมีแนวโน้มจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ขณะที่พวกเขาพยายามคว้าตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีกในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล

สล็อต ปัดการซื้อแบบตื่นตระหนก แม้กังวลเรื่องการบาดเจ็บ

สล็อต ได้ให้การประเมินแผนการซื้อขายของลิเวอร์พูลในช่วงที่เหลือของเดือนมกราคมอย่างตรงไปตรงมา โดยปฏิเสธการลงทุนแบบตอบโต้สถานการณ์อย่างชัดเจน เมื่อตลาดซื้อขายจะปิดในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ข่าวลือแพร่สะพัดว่าทีมแชมป์พรีเมียร์ลีกจะมองหาการเสริมกำลังเพื่อเติมเต็มช่องว่างสำคัญในทีม อย่างไรก็ตาม สล็อต ได้ออกมากำหนดความคาดหวังของแฟนบอล โดยระบุว่าเขาไม่คาดว่าจะมีหน้าใหม่ๆ เดินผ่านประตูเข้ามา

"นั่นคือสิ่งที่ผมคาดหวัง" สล็อต ยอมรับเมื่อถูกถามว่าตลาดซื้อขายจะผ่านไปโดยไม่มีกิจกรรมสำคัญ "แต่ผมมักจะพูดเสมอว่าเมื่อมีโอกาสในตลาดที่เราคิดว่าเราสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมได้ สโมสรนี้จะพยายามทำเสมอ แต่ในตอนนี้ผมคาดว่าทุกอย่างจะยังคงเหมือนเดิมเป็นหลัก"

แนวทางนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากตลาดซื้อขายฤดูร้อน ที่ลิเวอร์พูลปรับโครงสร้างทีมอย่างรุนแรง สโมสรทำลายสถิติการซื้อขายของอังกฤษสองครั้งในตลาดเดียว โดยใช้เงินเกือบ 450 ล้านปอนด์ (609 ล้านดอลลาร์) เพื่อสร้างทีมที่สามารถป้องกันแชมป์ได้

สามดาวดังขาดทีม ทดสอบความลึกของสต็อกผู้เล่น

การตัดสินใจหยุดนิ่งในตลาดเกิดขึ้น แม้จะเผชิญวิกฤตการบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้ทีมขาดความลึกที่สำคัญในตำแหน่งหลัก "หงส์แดง" ถูกสั่นสะเทือนจากการขาดหายไปในระยะยาวของ อเล็กซานเดอร์ อิซัก กองหน้าดาวดัง พร้อมกับกองหลัง คอนนอร์ แบรดลีย์ และ โจวันนี เลโอนี การสูญเสียอิซัก ผู้มีบทบาทสำคัญในการบุก ร่วมกับความสามารถหลากหลายในแนวรับของแบรดลีย์และเลโอนี ทำให้ทีมแชมป์ดูมีตัวเลือกน้อยลงทั้งแนวรุกและแนวรับ

สล็อต ยอมรับความหงุดหงิดที่สูญเสียผู้เล่นสำคัญสามคนพร้อมกัน โดยสารภาพว่าความรุนแรงของสถานการณ์ทำให้เขาตกใจ "ผมไม่คาดว่าจะไม่มี โจวันนี เลโอนี, อเล็กซานเดอร์ อิซัก และ คอนนอร์ แบรดลีย์ ให้ใช้เป็นเวลานานขนาดนี้" เขายอมรับ "แต่ผมคิดว่าทีมเหล่านี้แสดงให้เห็นหลายครั้งแล้ว ถ้าพวกเขาพร้อมลงเล่น ถ้าพวกเขาฟิต เราสามารถแข่งขันกับทีมใดในโลกก็ได้

"ดังนั้น ผมจึงมั่นใจมากเมื่อมองไปยังอนาคต แต่ความฟิตเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยาก แม้ว่าเราจะมีผู้เล่นบาดเจ็บเพิ่ม เราก็ยังสามารถแข่งขันได้"

ความมั่นใจในการแข่งขันชิงสี่อันดับแรกยังสูง

แรงกดดันในการเสริมทัพทวีความรุนแรงจากสภาพตารางพรีเมียร์ลีกที่เปราะบาง ลิเวอร์พูลอยู่ในอันดับที่สี่ในขณะนี้ แต่การแข่งขันชิงตำแหน่งยุโรปตึงเครียดกว่าที่เคย มีเพียงระยะห่างสี่คะแนนที่คั่นพวกเขากับคู่ปรับสำคัญ เอฟเวอร์ตัน ในอันดับที่ 10 การทำผลงานแย่ลง ประกอบกับตัวเลือกในการหมุนเวียนผู้เล่นที่จำกัด อาจทำให้ "หงส์แดง" ร่วงลงในตารางอย่างรวดเร็ว

แม้จะมีการเบียดเสียดกันอย่างหนาแน่น สล็อต ยังคง "มั่นใจมาก" ว่าทีมของเขาจะได้สิทธิ์เล่นแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า "ผมมั่นใจมากเพราะผมทำงานกับผู้เล่นเหล่านี้ทุกวัน และผมเห็นคุณภาพที่พวกเขามี แต่มันยากที่จะคาดการณ์อนาคตเสมอ ถ้าผู้เล่นเหล่านี้ยังพร้อมลงเล่นทั้งหมด ผมคิดว่าเราอยู่ในตำแหน่งที่ดีมาก" เขากล่าว

สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์ในคืนวันพุธ เมื่อทีมลิเวอร์พูลที่ขาดผู้เล่นหลายคนยังสามารถคว้าชัยชนะเหนือ มาร์แซย์ ในแชมเปียนส์ลีกได้อย่างน่าประทับใจ พิสูจน์ว่ากลุ่มผู้เล่นปัจจุบันยังคงมีจิตวิญญาณแห่งชัยชนะแม้อยู่ภายใต้ความกดดัน

โฟกัสเปลี่ยนไปที่เกมพบ บอร์นมัท

เมื่อการพูดคุยเรื่องการซื้อขายถูกพักไว้ โฟกัสทันทีของลิเวอร์พูลหันกลับสู่ภารกิจในประเทศ "หงส์แดง" จะเดินทางไปยังชายฝั่งตอนใต้ในวันเสาร์เพื่อพบกับ บอร์นมัท โดยหวังจะรวบรวมตำแหน่งในสี่อันดับแรก ชัยชนะในยุโรปได้กระตุ้นขวัญกำลังใจ และ สล็อต หวังว่าทีมของเขาจะสามารถนำโมเมนตัมนั้นไปสู่สุดสัปดาห์ได้

กลยุทธ์ของกุนซือชัดเจน: เชื่อมั่นในกระบวนการและผู้เล่นที่มีอยู่แล้วในทีม แม้ธรรมชาติ "คาดเดาไม่ได้" ของปัญหาด้านความฟิตยังคงเป็นภัยคุกคามที่หลงเหลืออยู่ สล็อตกำลังพึ่งพาความเก่งกาจของนักเตะที่คว้าตัวมาเมื่อฤดูร้อนด้วยมูลค่า 450 ล้านปอนด์ เพื่อแบกรับภาระหน้าที่ หากไม่มีโอกาสในตลาดที่ดึงดูดจนปฏิเสธไม่ได้ปรากฏขึ้นในไม่กี่วันข้างหน้า ลิเวอร์พูลจะเดินหน้าต่อไปด้วยสิ่งที่พวกเขามี โดยมั่นใจว่าคุณภาพของทีมเพียงพอที่จะฝ่าฟันพายุได้