อาร์เซนอลฉลองชัยชนะที่สนามเอมิเรตส์

อาร์เซนอลผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอีเอฟแอลคัพหลังเอาชนะคริสตัล พาเลซ ในการดวลจุดโทษแบบซัดเดนเดธ ขยายสถิติไม่แพ้ในการพบกันเป็นเกมที่ 9 (ชนะ 8 เสมอ 1)

บรรยากาศคริสต์มาสในค่ายปืนใหญ่กำลังคึกคัก ขณะที่พวกเขายังคงไล่ล่าแชมป์ใน 4 ฟรอนต์ อีเอฟแอลคัพอาจเป็นเป้าหมายลำดับท้ายๆ ในรายการของมิเกล อาร์เตตา แต่คุณคงไม่รู้สึกเช่นนั้นจากเกมเปิดตัวที่ดุดันของพวกเขา

วอลเตอร์ เบนเดเตส ผู้รักษาประตูของพาเลซ ถูกเรียกให้ลงมือสองครั้ง ครั้งแรกเพื่อปัดป้องโนนี มาดูเอเกะ ก่อนจะเซฟได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อปัดการโหม่งของกาเบรียล เฌซุส ที่ดูเหมือนจะพุ่งเข้าซีเนอร์ได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่อาร์เซนอลจะเจาะเกมรับได้ แต่เบนเดเตสทำทุกอย่างเพื่อรักษาสกอร์ให้เป็น 0-0 หลังเซฟได้อย่างสวยงามอีกครั้งเพื่อปัดการยิงของมาดูเอเกะ

กาเบรียล มาร์ติเนลลี กลายเป็นภัยคุกคามตลอดทางด้านซ้าย และส่งบอลให้จูร์เรียน ทิมเบอร์ ที่โหม่งบอลข้ามคานอย่างน่าเสียดายจากครอสบอลของนักเตะบราซิล แต่ทีมของโอลิเวอร์ กลาสเนอร์ รักษาคลีนชีตไว้ได้จนถึงครึ่งแรก

หลังฝ่าพายุในครึ่งแรกไปได้ พาเลซกลับมาหลังพักครึ่งด้วยความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้น อดัม วอร์ตัน ยิงไกลออกข้าง และทีมของกลาสเนอร์เริ่มสร้างอันตรายเป็นครั้งแรกในเกมนี้

อาร์เตตาตอบสนองด้วยการปรับเปลี่ยนทีมโดยส่งบูคาโย ซากา และมาร์ติน เออเดอการ์ด ลงจากม้านั่ง โดยการครอสบอลของเออเดอการ์ดถูกโหม่งออกข้างโดยเฌซุส อย่างไรก็ตาม ไม่มีการบุกถล่มในครึ่งหลัง และพาเลซยังดูเล่นได้สบายกว่ามาก

ความแข็งแกร่งด้านรับของพวกเขาดูเหมือนจะถูกทดสอบหลังคริส ริชาร์ดส์ บาดเจ็บและต้องถูกเปลี่ยนตัวออก ก่อนที่อาร์เซนอลจะเจาะเกมรับได้ในนาทีที่ 81 จากลูกตั้งเตะ มันเกิดขึ้นในรูปแบบที่โหดร้ายที่สุดจากมุมมองของพาเลซ เมื่อพวกเขาเคลียร์บอลไม่ดีและมักซ็องส์ ลาครัวซ์ เบียดบอลเข้าประตูตัวเองอย่างน่าเสียดาย

นั่นเกิดขึ้นไม่กี่นาทีหลังจากที่วิลล์ ฮิวจ์ส เกือบทำให้อินทรีนำด้วยการสะบัดบอลที่เสาใกล้ ก่อความทุกข์ใจให้ทีมของกลาสเนอร์เพิ่มขึ้น ดูเหมือนว่าอาร์เซนอลจะทำเพียงพอที่จะปิดเกมชนะแล้ว จนกระทั่งมาร์ก เกอี ยิงบอลผ่านเคปา อาร์ริซาบาลากา ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ หลังปืนใหญ่จัดการลูกตั้งเตะของวอร์ตันไม่ได้

การดวลจุดโทษที่ดูเหมือนไม่มีวันจบสิ้นเกิดขึ้น จนกระทั่งจุดโทษของลาครัวซ์ถูกเซฟเพื่อปิดฉากการแข่งขันที่ดุเดือดนี้ลง โดยปืนใหญ่ชนะ 8-7 จากการดวลจุดโทษ จากโอกาสที่สร้างขึ้นเพียงอย่างเดียว ก็ยากที่จะแย้งว่าอาร์เซนอลไม่สมควรได้ที่ในรอบ 4 ทีมสุดท้าย

ชัยชนะติดต่อกันเป็นเกมที่ 4 ในทุกรายการทำให้ทีมของอาร์เซนอลเล่นได้ลื่นไหล พร้อมโฟกัสกลับสู่การไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีก เมื่อไบรตันแอนด์โฮฟอัลเบียนมาเยือนเอมิเรตส์ในวันเสาร์ ในขณะเดียวกัน พาเลซสมควรได้รับการชื่นชมสำหรับการแสดงที่กล้าหาญในช่วงที่ทีมบางเบาของพวกเขาถูกทดสอบอย่างหนัก แม้จะไม่ชนะมา 4 เกม (เสมอ 1 แพ้ 3)